Pangsa ekonomi Tiongkok di Timur Tengah: kehausannya akan minyak

Tiongkok telah menggambarkan dirinya sebagai pemain geopolitik yang netral di Timur Tengah. Mereka menjadi perantara perjanjian pada bulan Maret untuk membantu Iran dan Arab Saudi memulihkan hubungan. Beberapa hari setelah serangan Hamas terhadap Israel dari Gaza, Tiongkok berusaha menjaga jarak, dan juru bicara pemerintah menggambarkan Tiongkok sebagai “teman baik Israel dan Palestina.”

Namun, risiko yang dihadapi Tiongkok di Timur Tengah cukup tinggi, terutama jika perang yang saat ini terjadi di Israel dan Gaza meluas hingga mencakup wilayah tersebut.

Salah satu alasan utamanya: minyak.

Tidak ada negara yang membeli lebih banyak minyak dari Arab Saudi, produsen minyak terbesar kedua di dunia setelah Amerika Serikat. Setengah dari impor minyak Tiongkok, dan lebih dari sepertiga dari total minyak yang dibakar di Tiongkok, berasal dari Teluk Persia, menurut Andon Pavlov, analis senior produk penyulingan dan minyak di Kpler, sebuah perusahaan analisis di Wina.

Tiongkok juga mulai membeli lebih banyak minyak dari Iran, yang merupakan pendukung lama Hamas, kelompok di balik serangan tersebut. Tiongkok telah melipatgandakan impor minyak Iran lebih dari tiga kali lipat dalam dua tahun terakhir dan membeli 87 persen ekspor minyak Iran bulan lalu, menurut Kpler, sebuah perusahaan yang mengkhususkan diri dalam melacak ekspor minyak Iran.

Tiongkok “sangat rentan terhadap ketidakstabilan yang terjadi di Timur Tengah saat ini, terutama jika hal ini meningkat,” kata Philip Andrews-Speed, pakar politik perminyakan Tiongkok di National University of Singapore.

Tiongkok, negara dengan perekonomian terbesar kedua di dunia, menjadi kecanduan minyak asing dengan kecepatan yang mencengangkan. Sampai saat ini, pada awal tahun 1990an, Tiongkok masih mampu melakukan swasembada minyak. Kini negara ini bergantung pada impor untuk memenuhi sekitar 72 persen kebutuhan minyaknya.

Sebagai perbandingan, ketergantungan AS pada minyak impor mencapai puncaknya sekitar 60% pada tahun 2005, sebelum fracking boom mengubah AS menjadi eksportir bersih.

Xi Jinping, pemimpin tertinggi Tiongkok, telah menjadikan keamanan energi sebagai salah satu prioritas utama negaranya selama satu dekade masa jabatannya.

“Pasokan dan keamanan energi sangat penting bagi pembangunan nasional dan penghidupan masyarakat, yang penting bagi negara dan tidak dapat diabaikan kapan pun,” kata Xi pada bulan Juli.

Untuk mencapai tujuan ini, Tiongkok telah melakukan investasi besar pada kendaraan listrik. Tiongkok kini mendominasi produksi kendaraan listrik global, dan pada bulan Agustus, sepertiga mobil yang dijual di Tiongkok adalah mobil listrik, kata Bill Russo, konsultan otomotif di Shanghai.

Namun konsumsi bensin tetap tinggi, karena penjualan mobil baru secara bertahap mengubah keseluruhan armada kendaraan bertenaga bensin di jalan-jalan Tiongkok. Tingkat mengemudi juga meningkat tahun ini, termasuk selama libur nasional selama seminggu di bulan ini, karena Tiongkok mengakhiri hampir tiga tahun “tindakan nihil Covid” yang membatasi perjalanan.

Alasan lain mengapa Tiongkok haus akan minyak adalah karena Tiongkok adalah produsen petrokimia terkemuka di dunia, yang terbuat dari minyak dan gas alam.

Lin Boqiang, dekan studi energi di Universitas Xiamen di Xiamen, Tiongkok, mengatakan Tiongkok memiliki sedikit peluang untuk menghilangkan ketergantungannya pada impor minyak. “Melihat ke depan, saya kira angkanya tidak akan turun secara signifikan,” katanya.

Tiongkok tidak secara resmi mengakui membeli minyak apa pun dari Iran, yang terkena sanksi internasional luas ketika mencoba membuat senjata nuklir. Namun pembeliannya telah didokumentasikan dengan baik oleh para pakar industri.

Iran bergantung pada pengiriman minyak melalui kapal tanker yang mematikan transponder otomatisnya, terkadang selama berminggu-minggu, dan sering kali tidak menyalakannya kembali hingga mencapai jalur perairan dengan lalu lintas tinggi seperti Selat Malaka di sebelah Malaysia.

Sebaliknya, statistik resmi Tiongkok menunjukkan bahwa Malaysia adalah salah satu pemasok minyak terbesar Tiongkok, meskipun Malaysia membatasi dan menyusutkan produksi dari ladang minyak tua.

Pavlov mengatakan kilang di Tiongkok yang mengubah minyak mentah menjadi bensin dan produk lainnya telah beralih membeli lebih banyak minyak dari Iran karena harga minyak Iran kini lebih murah dibandingkan minyak Rusia. Dia menambahkan bahwa minyak Iran dijual dengan diskon sekitar $10 per barel meskipun ada sanksi, sementara minyak Rusia dijual dengan diskon sekitar $5 per barel meskipun ada sanksi.

“Tiongkok selalu mencari yang lebih murah,” katanya.

Meskipun Rusia memiliki perbatasan yang panjang dengan Tiongkok, infrastruktur membatasi kemampuan Rusia untuk mengirimkan lebih banyak minyak ke selatan.

Para pejabat dari Rusia, Tiongkok dan Mongolia telah mengadakan serangkaian diskusi panjang selama setahun terakhir mengenai apakah akan membangun jaringan pipa gas alam, yang disebut Power of Siberia 2, yang akan menghubungkan ladang gas Rusia melalui Mongolia ke Tiongkok. Pembangunan pipa ini memungkinkan pengiriman minyak di sampingnya.

Presiden Rusia Vladimir Putin mengatakan dia akan menghadiri Forum Sabuk dan Jalan Xi di Beijing minggu depan, menghidupkan kembali spekulasi di industri energi global mengenai apakah kesepakatan pipa pada akhirnya dapat diselesaikan. Namun membangun saluran pipa tersebut akan memakan waktu bertahun-tahun dan menghabiskan biaya puluhan miliar dolar.

“Saya sangat skeptis terhadap logika komersial dari pipa tersebut, namun keamanan energi dan geopolitik pada akhirnya dapat mengalahkan perekonomian,” kata Joe Webster, peneliti senior di Pusat Energi Global Atlantic Council, sebuah kelompok penelitian di Washington.

Sebagian dari minyak yang dibeli Tiongkok dimasukkan ke dalam tangki penyimpanan, yang dibangun dengan laju yang lebih cepat dibandingkan peningkatan konsumsi minyaknya. Tiongkok tidak mempublikasikan angka cadangannya, namun diyakini jumlahnya besar. Kebanyakan ahli percaya bahwa cadangan minyak Tiongkok setara dengan sekitar 90 hari impor, yang merupakan jumlah minimum yang ditetapkan oleh Amerika Serikat untuk cadangan minyak strategisnya dalam jangka waktu yang lama.

Keamanan energi bukan satu-satunya faktor dalam pengambilan keputusan Tiongkok mengenai isu-isu Timur Tengah, kata Bonnie Glaser, direktur program Indo-Pasifik di German Marshall Fund Amerika Serikat, sebuah kelompok penelitian kebijakan di Washington.

Beijing telah berusaha keras untuk menjaga hubungan persahabatan dengan dunia Islam bahkan ketika Tiongkok telah menindas kelompok minoritas mayoritas Muslim di wilayah paling barat di negara itu, Xinjiang. Tiongkok juga berusaha menjaga hubungan dengan Israel dan Palestina.

“Satu-satunya cara Tiongkok dapat mencapai tujuan ini adalah dengan menghindari keterlibatan yang terlalu dalam,” kata Glaser.

Namun apakah Tiongkok dapat menjaga jarak dari permasalahan di Timur Tengah masih belum jelas.

“Karena Amerika tidak mengimpor banyak minyak dari wilayah ini, negara-negara di wilayah tersebut mulai memikirkan cara membentuk kembali aliansi geopolitik mereka dalam beberapa dekade mendatang,” kata Kevin Tu, konsultan energi di Beijing. Suka atau tidak suka, Tiongkok telah menjadi pemangku kepentingan utama di kawasan ini, dan Tiongkok harus berperan untuk menstabilkan kawasan ini di tahun-tahun mendatang.

Kau milikku Berkontribusi pada penelitian.