Pakar NASA khawatir miliarder turis luar angkasa itu mungkin secara tidak sengaja merusak Teleskop Luar Angkasa Hubble saat mencoba memperbaikinya

Sudah 15 tahun sejak Teleskop Luar Angkasa Hubble andalan NASA terakhir kali dilayani oleh astronot.

Observatorium lama, yang telah mengorbit planet kita di orbit rendah Bumi sejak tahun 1990, terlihat semakin rusak. Masalah teknis yang terus-menerus memaksa tim kembali ke Bumi untuk berulang kali menghentikan aktivitas ilmiah.

Itu sebabnya turis luar angkasa miliarder Jared Isaacman, yang telah mengorbit Bumi di dalam SpaceX Crew Dragon, mengatakan dia bersedia membayar biaya untuk misi pemeliharaan guna memperbaiki teleskop tua tersebut.

Tetapi sebagai NPR LaporanMasih harus dilihat apakah NASA bersedia menerima tawaran tersebut. Email yang diperoleh lembaga penyiaran tersebut menunjukkan bahwa para ilmuwan masih mempertimbangkan risiko dan manfaat dari misi semacam itu. Lagi pula, kemungkinan merusak teleskop selalu ada, bahkan ketika pesawat ulang-alik NASA lewat saat berkunjung.

“Ini merupakan penghematan besar bagi NASA, tetapi juga merupakan konsep hukum dan pengadaan yang sangat sulit bagi NASA,” tulis Barbara Grovik, manajer program astrofisika NASA, dalam email pada Desember 2022 yang diperoleh NASA. NPR.

Pensiunan pakar operasi Hubble, Keith Kalinowski, yang membantu mengevaluasi rencana tersebut, menulis bahwa meskipun ia menyukai misi yang “terencana dengan baik” untuk melayani pos orbital, rencana Isaacman “tidak perlu dan berisiko.”

Manajer program Program Luar Angkasa Internasional saat ini, Dana Weigel, juga menulis bahwa “pandangan SpaceX terhadap risiko dan kesediaan untuk menerima risiko sangat berbeda dengan NASA,” menyoroti “kompleksitas konstruksi yang diperlukan untuk melakukan reboot dengan aman dan ketidakdewasaan ekstrim dari pakaian antariksa tersebut. ” “

“Masalah lainnya adalah perlunya memulai kembali sekarang, bukan nanti,” tulis astronot John Grunsfeld, yang sebelumnya telah melakukan banyak perbaikan pada Hubble. “Peluang dengan Polaris mungkin tidak akan ada, tetapi NASA dapat bekerja sama dengan Kongres dan pemerintah untuk meminta dana yang diperlukan untuk memulai kembali Hubble atau misi booster, menggunakan mitra komersial di mana NASA menjalankan programnya. [sic] kursi, dan kematangan sistem ruang angkasa lebih tinggi dan lebih kecil risikonya.”

Astronot lain yang bekerja memperbaiki Hubble, Scott Altman, mengatakan NPR Dia merasa sangat lega setelah perbaikan selesai dan bahwa “kami bukanlah kru yang membunuh Teleskop Luar Angkasa Hubble, instrumen ilmiah paling menakjubkan yang pernah digunakan manusia.”

Ini adalah bentrokan yang tidak biasa antara teknologi berusia puluhan tahun yang telah merevolusi dunia astronomi dan eksplorasi ruang angkasa yang mutakhir, menyoroti ketegangan antara badan antariksa dan industri ruang angkasa swasta yang sedang berkembang pesat, yang telah mencapai kemajuan besar dalam beberapa tahun terakhir, berkat… . Besar untuk SpaceX.

Isaacman adalah komandan misi sipil pertama ke luar angkasa, yang melibatkan empat orang awak mengorbit Bumi di dalam pesawat ruang angkasa SpaceX Crew Dragon pada September 2021.

Selama bertahun-tahun, dia telah mendorong misi pemeliharaan, dengan alasan bahwa “waktu untuk perencanaan hanya terbatas”. tweet bulan Januari. “Saya sedikit khawatir waktu akan habis untuk permainan ini.”

Namun SpaceX masih harus banyak membuktikan. Pertama, perusahaan belum membuktikan bahwa astronot dapat dengan aman keluar dari kapsul Crew Dragon milik perusahaan.

Setidaknya bagian ini bisa segera berubah. Isaacman telah membeli portofolio tiga misi luar angkasa pribadi sebagai bagian dari program Polaris, termasuk misi mendatang yang dijuluki Polaris Dawn yang akan menampilkan astronot mengenakan pakaian Extravehicular Activity (EVA) yang baru-baru ini diumumkan SpaceX untuk melakukan perjalanan luar angkasa pribadi pertama di Bumi yang akan diluncurkan nanti tahun.

Sementara itu, NASA telah menyelidiki gagasan kru pribadi mengunjungi Hubble dengan kapal Isaacman sejak tahun 2022.

Investigasi tersebut mencakup kunjungan Isaacman ke fasilitas NASA untuk mendiskusikan misi layanan Hubble.

Namun terlepas dari optimisme awal, para ahli Hubble menyatakan kekhawatirannya tentang SpaceX yang tidak memiliki pengalaman atau kapasitas untuk bekerja di observatorium yang berusia puluhan tahun tersebut. Mendekati Hubble dengan panel suryanya yang besar bisa jadi sulit dan sangat berisiko.

Pesawat luar angkasa SpaceX juga tidak memiliki lengan robot, seperti pesawat ulang-alik NASA yang dulu digunakan Layanan Hubble lima kali Antara tahun 1993 dan 2009. Tanpa airlock, seluruh kapsul harus dikurangi tekanannya selama berjalan di luar angkasa, dan kemudian dikompresi ulang setelahnya.

Untuk saat ini, semua perhatian tertuju pada SpaceX dan Isaacman, yang akan mencoba “EVA komersial” pertama. Letakkan Maju bulan ini. “Ini pertama kalinya, Anda tahu, belum ada astronot pemerintah yang melakukan misi seperti ini.”

Untungnya masih ada waktu. Hubble secara mengejutkan masih dalam kondisi yang baik mengingat usianya, dan NASA berharap untuk terus menggunakannya hingga tahun 2030-an.

Lebih lanjut tentang Hubble: Hubble kembali runtuh