NFL menyetujui kesepakatan $6 miliar untuk Washington Chiefs

Pemilik 31 tim NFL lainnya dengan suara bulat setuju untuk menjual Washington Chiefs ke grup yang dipimpin oleh miliarder swasta Josh Harris, yang setuju membayar rekor $ 6,05 miliar kepada pemilik tim yang dilanda skandal Daniel Snyder.

Angka tersebut melampaui harga tertinggi sebelumnya yang dibayarkan oleh tim olahraga AS, $4,65 miliar yang dibayarkan oleh grup yang dipimpin oleh pewaris Wal-Mart Rob Walton tahun lalu untuk Denver Broncos. Kesepakatan Pemimpin diperkirakan akan ditutup secara resmi Jumat pagi. Snyder membeli tim tersebut pada tahun 1999 seharga $800 juta.

“Josh akan menjadi tambahan yang bagus untuk NFL,” kata Komisaris Roger Goodell dalam pernyataan yang mengumumkan pemungutan suara, menambahkan, “Saya tahu dia memiliki komitmen untuk menang di lapangan, tetapi juga untuk menjalankan organisasi yang akan dibanggakan oleh semua orang — dan memberikan kontribusi positif kepada komunitas.”

Pemungutan suara, yang dilakukan pada pertemuan satu hari ad hoc di Minneapolis, akan memungkinkan Harris dan kelompoknya untuk mengambil kendali salah satu waralaba inti liga, yang di bawah Snyder telah mengalami kekalahan dan kekacauan di lapangan selama bertahun-tahun. Harris memiliki rekam jejak yang terbukti dalam meningkatkan klasemen tim profesional lain yang dimilikinya, Philadelphia 76ers dari NBA dan New Jersey Devils dari NHL

Harris dan kelompoknya akan fokus pada peningkatan citra tim yang compang-camping dan menjajaki opsi untuk memperbaiki atau mengganti FedEx Field, rumah tim sejak 1997. Waralaba tersebut telah mendarat di Maryland dan Virginia, tempat fasilitas pelatihannya. Tetapi banyak pemilik tim NFL lebih suka jika Chiefs membangun stadion baru di District of Columbia, tempat tim tersebut telah bermain untuk sebagian besar sejarahnya.

“Hak istimewa ini adalah bagian dari siapa saya dan siapa saya sebagai pribadi,” kata Harris, mencatat bahwa dia tumbuh mendukung tim di dekat Chevy Chase, Maryland. “Era baru sepak bola di Washington telah tiba.”

Harris dan grup investasinya, yang mencakup pengusaha dan dermawan Mitchell Rales dan pensiunan bintang NBA Magic Johnson, akan penuh. Selama 24 tahun masa jabatan Snyder, tim hanya membuat postseason enam kali, memenangkan dua pertandingan playoff. Waralaba yang pernah dominan, yang memenangkan tiga gelar Super Bowl pada 1980-an dan 1990-an, telah menyaksikan penurunan kehadiran ke posisi terendah liga karena kerugian meningkat, stadionnya memburuk dan pemiliknya mengasingkan penggemar dan sponsor dengan kurang ajarnya.

Hampir sejak dia membeli waralaba Washington pada tahun 1999, Snyder telah menghadapi ketua liga dan sesama pemilik atas pelanggaran batas gajinya dan desakannya agar tim tetap menggunakan nama dan logo asli yang dimiliki waralaba ketika pindah ke Washington, meskipun banyak kelompok penduduk asli Amerika menganggapnya rasis. Tim berganti nama menjadi Pemimpin pada tahun 2020.

Pada tahun 2020, NFL juga meluncurkan penyelidikan atas laporan pelecehan seksual yang meluas di kantor tim. Setelah menyelidiki tuduhan tersebut, Goodell mendenda tim $ 10 juta, tetapi, di bawah tekanan Snyder, tidak merilis hasil liga. Keputusan tersebut mendorong anggota Kongres untuk meluncurkan penyelidikan mereka sendiri, yang mengungkap lebih banyak tuduhan pelecehan dan penipuan keuangan.

Dalam laporan setebal 79 halaman, House Committee on Oversight and Reform mengatakan Snyder, dengan bantuan NFL dan Jodel, menyembunyikan bukti bahwa dia dan eksekutif tim lainnya melakukan pelecehan seksual terhadap wanita yang bekerja di tim selama dua dekade.

Komisi tersebut mengatakan Snyder melakukan upaya luar biasa untuk mengganggu penyelidikan terhadap dirinya dan timnya. Laporan tersebut mengatakan upaya tersebut termasuk upayanya untuk membayar mantan karyawan agar tidak membahas pengalaman mereka, menolak untuk melepaskan seorang wanita dari perjanjian kerahasiaan setelah menyelesaikan gugatan pelanggaran seksual terhadap Snyder sebesar $1,6 juta, dan menggunakan penyelidik swasta dan email yang bocor untuk mengintimidasi mantan karyawan dan menolak permintaan wawancara.

Liga menyewa Mary Jo White, mantan jaksa federal, untuk menyelidiki tuduhan yang diungkapkan oleh komisi. Laporan White dirilis setelah universitas menyetujui penjualan tersebut.

Dalam penyelidikan tim selama 17 bulan, White menemukan bahwa Snyder melakukan pelecehan seksual terhadap seorang wanita yang merupakan mantan pemandu sorak dan karyawan pemasaran untuk tim tersebut, dan memperkuat tuduhan bahwa tim tersebut dengan sengaja menahan pendapatan sebesar $11 juta yang seharusnya dibagi di antara 32 tim liga.

Investigasi tidak dapat menyimpulkan atau mengesampingkan bahwa Snyder mengarahkan atau berpartisipasi dalam perlindungan pendapatan, tetapi “setidaknya, dia mengetahui upaya tertentu untuk mengurangi pembagian pendapatan.”

Liga mendenda Snyder rekor $ 60 juta.

Snyder meminta NFL untuk mengganti rugi dia dari tanggung jawab dalam menunggu dan kemungkinan sengketa hukum di masa depan, tetapi dia tidak menerima perlindungan seperti itu.

Selama bertahun-tahun, Snyder mengendalikan saham mayoritas dengan sekelompok kecil kerabat dan teman, serta tiga mitra terpilih, termasuk presiden FedEx Fred Smith, yang bersama-sama memiliki 40 persen sisa klub. Pada tahun 2020, para partner menuduh Snyder salah mengelola keuangan tim. Sneijder menuduh mereka membocorkan informasi yang merusak tentang dia dan budaya kerja beracun tim sebagai cara untuk memaksa penjualan klub.

Pemilik tim NFL lainnya, berharap untuk mengubur perselisihan yang berantakan, memberikan Snyder pengabaian untuk mengambil ratusan juta dolar sebagai hutang tambahan untuk membeli mitranya sebesar $875 juta.

Dengan tim yang gagal dan Snyder terperosok dalam skandal, pemilik mulai mempertimbangkan cara untuk memaksanya keluar. Pada bulan Oktober, pemilik Indianapolis Colts Jim Irsay menjadi pemilik pertama yang mengatakan secara terbuka bahwa Snyder harus meninggalkan liga. Dua minggu kemudian, Sneijder mengatakan dia telah membawa para bankir untuk menjajaki penjualan klub tersebut.

Snyder sangat ingin menemukan pembeli yang bersedia membayar $ 7 miliar, tetapi akhirnya memilih Harris, yang membawa lebih dari selusin investor untuk bergabung dalam penawaran tersebut. Komite keuangan liga, yang memeriksa aplikasi untuk tim, merasa tidak nyaman dengan jumlah hutang yang digunakan Harris untuk mendanai pembelian tersebut. Tetapi Harris menggunakan lebih banyak kekayaan pribadinya untuk menjamin sebagian dari hutang itu.

Komite Keuangan memberikan suara secara informal pada hari Senin untuk menyetujui rencana pembelian, membuka jalan bagi kepemilikan penuh untuk memberikan suara pada kesepakatan pada hari Kamis.

Sementara Snyder tidak lagi memiliki tim, dugaan ketidaklayakan keuangan oleh para pemimpin di Distrik Timur Virginia terus diselidiki. Harris juga harus mengatasi hubungan tegang Snyder dengan politisi lokal, banyak di antaranya marah karena keengganannya untuk menghapus nama tim lama. Selama bertahun-tahun, anggota parlemen di county dan di Capitol Hill tidak mempertimbangkan untuk mengizinkan Snyder membangun di lokasi Stadion RFK.

Dengan kepergian Snyder, resistensi itu mungkin melemah. Pada bulan Desember, Goodell berbicara dengan Walikota Distrik Columbia Muriel Bowser, yang membutuhkan dukungan dari pemerintah federal karena Layanan Taman Nasional mengontrol situs seluas 190 hektar.