NASA harus memalsukan perkiraan biaya terbaru untuk menara peluncuran SLS

Masalah NASA dengan menara peluncuran bergerak yang akan mendukung versi roket Sistem Peluncuran Luar Angkasa yang lebih besar semakin buruk.

menurut Laporan baru Menurut perkiraan Inspektur Jenderal NASA, perkiraan biaya pembangunan menara tersebut, yang panjangnya sedikit lebih besar dari panjang lapangan sepak bola Amerika, kini bernilai $2,7 miliar. Biaya tersebut setara dengan dua kali lipat dana yang dibutuhkan untuk membangun gedung terbesar di dunia, Burj Khalifa, yang tingginya tujuh kali lipat Burj Khalifa.

Hal ini menunjukkan ledakan biaya yang luar biasa. Lima tahun yang lalu, NASA memberikan kontrak kepada Bechtel Engineering untuk membangun dan mengirimkan landasan peluncuran bergerak kedua (ML-2) senilai $383 juta, dengan tenggat waktu hingga Maret 2023. Batas waktu tersebut datang dan pergi. sementara Bechtel baru saja mulai memotong logamnya.

Menurut perkiraan NASA, proyek menara tersebut sekarang menelan biaya $1,8 miliar, dan dijadwalkan selesai pada September 2027. Namun, laporan baru, yang diterbitkan pada hari Senin, menyimpulkan bahwa perkiraan NASA mungkin terlalu konservatif. Laporan yang ditandatangani Wakil Inspektur Jenderal George A. Scott: “Analisis kami menunjukkan bahwa biaya mungkin lebih tinggi karena banyaknya sisa pekerjaan konstruksi.”

Rudal lebih besar, menara lebih besar

NASA menugaskan pembangunan menara peluncuran – dengan arahan eksplisit dari Kongres AS – untuk mendukung versi roket Sistem Peluncuran Luar Angkasa yang lebih besar yang dikenal sebagai Blok 1B. Hal ini menggabungkan tahap inti roket yang ada dengan tahap kedua yang lebih besar dan lebih kuat, yang dikenal sebagai tahap eksplorasi atas, yang sedang dikembangkan oleh Boeing.

Badan antariksa tersebut berharap untuk menggunakan versi roket SLS yang lebih besar ini dimulai dengan misi Artemis IV, yang bertujuan untuk mengirimkan kendaraan Orion berawak serta elemen Gerbang Bulan ke orbit bulan. Ini adalah kedua kalinya astronot mendarat di bulan sebagai bagian dari program Artemis. Misi Artemis IV dijadwalkan diluncurkan pada tahun 2028, tetapi laporan baru tersebut menegaskan asumsi luas di komunitas luar angkasa bahwa tanggal tersebut tidak mungkin dilakukan.

Untuk menjadwalkan peluncuran misi ini pada tahun 2028, NASA menyatakan perlu menyelesaikan menara ML-2 pada November 2026. NASA dan laporan baru sepakat bahwa kemungkinan hal tersebut terjadi adalah nol persen. Oleh karena itu, jika misi Artemis 4 menggunakan versi roket SLS yang ditingkatkan, hampir pasti misi tersebut tidak akan lepas landas paling cepat sebelum pertengahan tahun 2029.

Namun mengapa biaya dan penundaan begitu tinggi? Salah satu alasan yang dikutip dalam laporan tersebut adalah sikap Bechtel yang terus meremehkan ruang lingkup dan kompleksitas proyek.

“Bechtel secara signifikan meremehkan jumlah jam kerja yang dibutuhkan untuk menyelesaikan proyek ML-2 dan, sebagai akibatnya, mengeluarkan lebih banyak jam kerja dari yang diperkirakan. Dari Mei 2022 hingga Januari 2024, perkiraan jam kerja tambahan meningkat dua kali lipat menjadi sekitar 850,000 jam, Mencerminkan perusahaan tersebut. upaya untuk memenuhi tujuan jadwal NASA.

Sulit untuk meminta pertanggungjawaban Bechtel

Salah satu temuan terpenting dari laporan baru ini adalah bahwa NASA tampaknya sangat terbatas dalam apa yang dapat dilakukan untuk memotivasi Bechtel agar membangun menara peluncuran bergerak lebih cepat atau dengan harga yang lebih masuk akal. Hal ini karena mekanisme kontrak biaya-plus-keuntungan memberikan pengaruh terbatas kepada badan antariksa terhadap kontraktor selain menahan biaya bonus. Laporan tersebut mencatat bahwa NASA menolak menggunakan opsi untuk mengubah kontrak menjadi mekanisme harga tetap.

“Meskipun opsi tersebut secara formal tetap ada dalam kontrak, pejabat NASA telah memberi tahu kami bahwa mereka tidak bermaksud meminta penawaran harga pasti dari Bechtel,” kata laporan itu. “Program Sistem Eksplorasi Bumi dan Manajemen Proyek ML-2 mengatakan kepada kami bahwa mereka berasumsi Bechtel kemungkinan akan mengajukan tawaran biaya yang jauh melebihi kemampuan finansial NASA untuk menanggung risiko tambahan yang timbul dari kontrak harga tetap.”

Dengan kata lain, karena NASA pada awalnya tidak memerlukan kontrak harga tetap, kini tampaknya tawaran apa pun dari Bechtel akan menghancurkan anggaran tahunan badan tersebut.

Meningkatnya biaya menara peluncuran seluler merupakan sumber frustrasi bagi Administrator NASA Bill Nelson. Pada tahun 2022, setelah perkiraan biaya untuk Menara Peluncuran Seluler ML-2 mendekati $1 miliar, Nelson mengkritik mekanisme biaya tambahan saat memberikan kesaksian di depan Kongres AS.

“Saya pikir ini adalah rencana yang dapat memberikan nilai persaingan bagi kita semua,” kata Nelson tentang kontrak harga tetap. “Anda dapat melakukannya dengan semangat kompetitif tersebut kami untuk melepaskan diri dari apa yang menjadi wabah bagi kami di masa lalu, yaitu biaya kontrak.” Selain keuntungan, dan beralih ke harga kontrak yang ada.”

Wabah terus menyebar.