NASA berharap bisa membersihkan sampah antariksa. Para ahli mengatakan hari-hari langit malam yang sepi ‘hilang’

“Kita harus belajar hidup di air kamar mandi kotor kita sendiri pada saat ini.”

Kata-kata Dr. Moriba Jah tidak meyakinkan – tetapi, sekali lagi, dia tidak berusaha meyakinkan. Seorang profesor di University of Texas di Departemen Teknik Penerbangan dan Mekanika Teknik di Austin, saya bertanya kepada Jah apa yang diperlukan agar langit Bumi menjadi cerah kembali bagi para astronom. Seperti yang akan dikatakan oleh banyak penikmat bintang kepada Anda, ada begitu banyak satelit dan puing-puing buatan manusia di orbit di sekitar Bumi sehingga sulit untuk melihat keajaiban alam semesta tanpa gangguan. Sebelum Uni Soviet meluncurkan satelit pertama umat manusia (Sputnik) pada tahun 1957, apa yang disebut “sampah luar angkasa” ini benar-benar tidak ada. Sekarang sudah menjadi hal yang lumrah bahwa Jah dengan terang-terangan memberi tahu salon bahwa hari-hari ketika penduduk bumi dapat menatap langit malam yang murni telah berakhir selamanya…” “Ini seperti plastik di lautan,” lanjut Jah. “Sama seperti kita tidak akan pernah memiliki lautan yang murni, kita tidak akan pernah memiliki Bumi yang murni. Sudah selesai.”

Terlepas dari prognosis yang suram ini, badan antariksa percaya bahwa mereka setidaknya dapat memperbaiki situasi (bahkan jika sudah terlambat untuk memperbaikinya). Jadi, NASA telah merilis laporan barunya Awal bulan ini di “Treatment of Orbital Debris”. Seperti kosmolog amatir yang meratapi langit yang tercemar, para ilmuwan NASA menyatakan harapan bahwa misi sains mereka di masa depan tidak akan dibahayakan oleh puing-puing yang membandel. Namun, para ilmuwan juga khawatir tentang bagaimana puing-puing ruang angkasa seperti peralatan yang dibuang, satelit yang tidak berfungsi, pecahan mesin, dan bahkan serpihan cat dapat menghalangi “penggunaan ruang yang menjadi sandaran infrastruktur penting ekonomi Amerika, seperti komunikasi, keamanan nasional, pertukaran keuangan, transportasi, dan kontrol iklim.”

Dengan demikian, laporan biaya-manfaat NASA mendesak berbagai metode untuk membersihkan puing-puing sedekat mungkin: ; “penghindaran tabrakan tepat waktu”, yaitu memasang laser atau roket ke satelit dan pesawat ruang angkasa lain yang penting untuk mendorong puing-puing menjauh; dan mengerahkan pesawat ruang angkasa “penyapu” yang benar-benar dapat mengambil banyak puing.

“Membersihkan puing-puing luar angkasa bukanlah pilihan,” jelas Asisten Profesor Dr. Caroline Frouh dari College of Aeronautics and Astronautics, yang tidak terlibat dalam laporan tersebut. Frouh setuju dengan kesimpulan penulis bahwa beberapa pendekatan diperlukan untuk memanfaatkan situasi yang buruk. “Ini akan menjadi kombinasi antara tanah dan ruang termasuk laser dan penghapusan aktif. Pertama dan terpenting harus ada mitigasi puing-puing di tempat pertama dan mekanisme akhir kehidupan yang ketat.”

Dr.John L. Semakin dekat.” Benda-benda kecil ini masih dapat menyebabkan kerusakan yang signifikan karena bergerak dengan kecepatan lebih dari 17.000 mil per jam, jadi “menyingkirkannya adalah awal yang baik karena keuntungannya adalah yang tercepat dari semua pertimbangan. Laser darat lebih layak saat ini. “

Ingin lebih banyak cerita kesehatan dan sains di kotak masuk Anda? Berlangganan buletin mingguan salon, Ilmuwan Vulgar.

Sayangnya, terlepas dari konsensus pendapat bahwa sampah luar angkasa adalah masalah serius yang perlu segera ditangani, perkembangan di Bumi terus memperburuknya. Sebagai satu contoh saja, SpaceX milik Elon Musk berencana untuk mengirim lebih banyak satelit ke orbit meskipun para astronom sudah mengeluh bahwa satelitnya yang ada mengganggu pengamatan ilmiah.

“Laporan itu menyebutkan ‘megaplanet’ seperti yang dikirim SpaceX saat ini,” jelas Krasidis. “Kami tidak tahu masalah langsungnya, tetapi seperti yang dikatakan laporan itu, ‘jumlah puing meningkat bahkan jika tidak ada satelit baru yang diluncurkan.’ Menambahkan ribuan satelit pasti akan menimbulkan masalah, dan konstelasi ini juga menjadi alasan mengapa ini terjadi. sedang terjadi. ‘polusi ringan’ kepada para astronom.

Jah, yang mengatakan kepada Salon bahwa dia bekerja dengan SpaceX secara langsung, mengatakan bahwa perusahaan sedang mencoba merancang satelit yang kurang reflektif untuk mengurangi dampaknya terhadap astronomi. Ini pada akhirnya bisa menjadi masalah besar, mengingat SpaceX memiliki kira-kira setengah dari lebih dari 5.000 satelit operasional di orbit saat ini. Jah menambahkan bahwa terlepas dari upaya terbaik para ilmuwan, “kebenaran [is] Hal itu mencemari langit malam, man, dalam hal pengamatan astronomi dan semacamnya, dan bahkan di daerah pedesaan [where there are] Masyarakat adat yang melihat ke langit untuk warisan budaya mereka.”

Meskipun perkembangan ini cukup mengkhawatirkan, tidak ada alasan untuk percaya bahwa situasinya tidak akan menjadi lebih buruk. Ketika ditanya tentang skenario terburuk jika masalah puing-puing luar angkasa tidak ditangani, Cassidis menarik perhatian ke “sindrom Kessler,” atau skenario di mana satelit atau tabrakan ruang yang tidak diinginkan, Menghasilkan lebih banyak sampah luar angkasa, dalam siklus yang meningkat yang dengan cepat menjadi tidak terkendali. Bayangkan bahwa tabrakan satelit menciptakan puing-puing, dan kemudian puing-puing itu bertabrakan dengan puing-puing lain, menciptakan lebih banyak puing yang bertabrakan dengan (dan dengan demikian menciptakan) lebih banyak puing, dan seterusnya. Peristiwa semacam itu pada akhirnya dapat membunuh astronot di stasiun luar angkasa, menghapus infrastruktur komunikasi dan transportasi, dan menimbulkan segala macam malapetaka yang tidak dapat diprediksi.

“Ada yang bilang kita sudah semakin dekat,” pungkas Cassidis. Inilah sebabnya mengapa para ilmuwan, meskipun berusaha keras untuk membersihkan semua sampah antariksa ini, akhirnya menyadari bahwa mereka tidak punya pilihan selain mencoba.

“Tidak ada satu pun teknologi ‘Lord of the Rings’ yang mengendalikan semuanya,” kata Jah. “Dibutuhkan pendekatan hibrid. Saya cenderung menyukai pendekatan hibrid untuk berbagai hal. Ini akan membutuhkan sedikit dari segalanya.”