NASA Akhirnya Mengungkap Jumlah Debu Asteroid Terbesar yang Pernah Didapat: ScienceAlert

Sudah lebih dari 3,5 bulan sejak pesawat ruang angkasa OSIRIS-REx NASA menjatuhkan sampel debu asteroid yang berharga, dan para ilmuwan akhirnya dapat membuka tutup wadah sampel.

Kini, tim akhirnya dapat menyelesaikan langkah-langkah yang diperlukan untuk membongkar wadah TAGSAM dan mengakses batuan serta kotoran yang dikumpulkan dari asteroid Bennu. Setelah sampel diperoleh, sampel dapat dibagi dan didistribusikan ke tim ilmiah di seluruh dunia.

“Akhirnya, membuka kunci kepala TAGSAM dan memiliki akses penuh ke sampel Bennu yang dikembalikan adalah pencapaian luar biasa yang mencerminkan dedikasi dan kecerdikan tim kami yang tak tergoyahkan.” Kata Astronom Dante Lauretta Laboratorium Bulan dan Planet Universitas Arizona.

“Keberhasilan ini menegaskan kembali pentingnya OSIRIS-REx dan komitmen kami untuk memajukan pemahaman kita tentang alam semesta. Kami sangat menantikan bab berikutnya saat kami membagikan sampel berharga ini kepada komunitas ilmiah global dan melanjutkan perjalanan penemuan kami.”

OSIRIS-REx terbang mengelilingi Bumi pada tanggal 24 September, menjatuhkan TAGSAM setelah misi epik yang berlangsung lebih dari 7 tahun. Kapsul tersebut diterjunkan ke gurun Utah, di mana kapsul tersebut diambil secara efisien dan segera diangkut ke fasilitas yang bersih, untuk dibuka dengan kontaminasi tanah sesedikit mungkin.

Meskipun kapsul luarnya terbuka dengan sangat mudah, memberi para ilmuwan akses ke 70 gram debu asteroid, kepala TAGSAM utama yang berisi sebagian besar sampel tetap tertutup rapat sehingga tim tidak berupaya keras. Wadah ditutup dengan 35 klip, dua di antaranya masih sangat tahan terhadap instrumen yang disetujui untuk digunakan dalam kotak sarung tangan steril tempat pembukaan akan dilakukan.

Untuk mengatasi masalah ini, tim harus mengembangkan alat baru. Mereka merancang dua alat multi-bagian baru, yang harus menjalani pengujian dan pelatihan yang ketat sebelum akhirnya dapat digunakan dalam kotak sarung tangan di atas TAGSAM yang sebenarnya.

Masih ada beberapa pembongkaran yang harus diselesaikan sebelum sampel lengkap dapat dilihat, diekstraksi, dan diukur, namun rintangan besar dari setidaknya kedua stabilisator ini telah terpecahkan. Ilmu pengetahuan dapat berlanjut sekarang.

“Selain tantangan desain dalam membatasi bahan berbasis pemrosesan untuk melindungi nilai ilmiah sampel asteroid, instrumen baru ini juga perlu dioperasikan dalam ruang terbatas di kotak sarung tangan, yang membatasi tinggi, berat, dan kemampuannya.” gerakan busur” kata ilmuwan perminyakan Nicole Loeningkurator OSIRIS-REx di Johnson Space Flight Center NASA.

“Tim remediasi menunjukkan fleksibilitas yang luar biasa dan melakukan pekerjaan yang hebat dalam menghilangkan pengencang yang membandel dari kepala TAGSAM sehingga kami dapat terus melakukan pembongkaran. Kami sangat senang dengan keberhasilan ini.”

Sekarang, akhirnya, kita mungkin bisa melihat sekilas jumlah terbesar tanah liat asteroid yang pernah berhasil dikumpulkan dan dikirim ke Bumi melalui misi manusia.

OSIRIS-REx, sekarang berganti nama menjadi OSIRIS-APEX, saat ini sedang dalam perjalanan menuju asteroid lain, objek yang berpotensi berbahaya, Apophis. Tanggal ini dijadwalkan berlangsung pada tahun 2029.