Menteri Pertahanan AS Austin mengunjungi Kiev di tengah pertanyaan tentang bantuan ke Ukraina

KYIV (Reuters) – Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin tiba di Kiev pada Senin untuk kunjungan mendadak dan menyatakan dukungan “jangka panjang” AS ketika pertanyaan semakin meningkat mengenai keberlanjutan bantuan penting Barat seiring berlanjutnya invasi Rusia.

Austin, didampingi Panglima Komando Militer AS di Eropa, difoto tersenyum dan berjabat tangan dengan Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky. Ini merupakan kunjungan pertama Austin ke Kiev sejak April 2022.

“Pesan yang saya sampaikan kepada Anda hari ini, Tuan Presiden, adalah bahwa Amerika Serikat bersama Anda. Kami akan bersama Anda untuk jangka panjang,” kata Austin kepada Zelensky setelah perjalanan kereta semalaman ke Ukraina dari Polandia.

Duta Besar AS untuk Ukraina Bridget Brink mengatakan bahwa kunjungan tersebut menunjukkan “dukungan kuat Washington terhadap Ukraina dalam perjuangannya untuk kebebasan.”

Zelensky mengatakan kepada Austin bahwa kunjungannya merupakan “sinyal yang sangat penting” bagi Ukraina.

“Kami mengandalkan dukungan Anda,” kata Zelensky kepada Austin.

Kunjungan ini dilakukan di tengah meningkatnya perpecahan mengenai bantuan kepada Ukraina di Kongres Amerika, dengan semakin dekatnya pemilihan presiden Amerika pada bulan November tahun depan. Beberapa anggota parlemen AS memprioritaskan bantuan kepada Israel, bahkan ketika para pejabat pertahanan AS menyatakan bahwa Washington dapat mendukung kedua sekutu tersebut secara bersamaan.

Beberapa pejabat senior Ukraina secara pribadi menyatakan kekhawatirannya bahwa pengiriman bantuan militer mungkin akan berkurang frekuensinya. Hal ini mencerminkan kekhawatiran yang lebih luas mengenai tingkat dukungan yang dibutuhkan untuk melanjutkan perang melawan Rusia, yang melakukan invasi pada Februari 2022. Anggaran Ukraina untuk tahun depan mengalami defisit. lebih dari $40 miliar yang perlu dipenuhi.

Menghabiskan tagihan untuk menghentikan kesenjangan

Presiden Joe Biden meminta Kongres untuk menyetujui lebih banyak dana bulan lalu. Tidak dimasukkannya RUU ini dalam rancangan undang-undang pembelanjaan sementara yang disahkan oleh anggota parlemen pekan lalu menimbulkan kekhawatiran bahwa dana untuk Ukraina mungkin tidak akan pernah dialokasikan, terutama setelah Dewan Perwakilan Rakyat yang dipimpin Partai Republik meloloskan rancangan undang-undang yang mencakup bantuan kepada Israel tetapi tidak untuk Ukraina.

Sekelompok anggota Partai Republik menentang pengiriman lebih banyak bantuan ke Ukraina. Penentang bantuan tersebut mengatakan uang pembayar pajak Amerika harus dibelanjakan di dalam negeri, namun mayoritas anggota Partai Republik dan Demokrat di Kongres masih mendukung bantuan kepada pemerintahan Zelensky.

Konferensi industri militer gabungan Ukraina-AS di Washington, yang dijadwalkan pada 6-7 Desember, bertujuan untuk meningkatkan produksi senjata dalam negeri Ukraina ketika pertempuran melawan invasi besar-besaran Rusia mendekati dua tahun.

Sebelumnya pada hari itu, Austin berbicara dengan staf Departemen Pertahanan di Kedutaan Besar AS.

“Jika Anda memikirkan awal dari hal ini, tidak ada yang mengira Ukraina bisa bertahan lebih dari seminggu,” kata Austin. “Jadi, kita sudah terlambat.”

Austin menambahkan: “Sekarang, semua orang bertanya-tanya mengapa Ukraina tidak mengalahkan Rusia, yang merupakan negara yang jauh lebih besar dengan kemampuan lebih besar. Tapi coba pikirkan perubahan mentalitas ini.”

Rusia kini menguasai hampir seperlima wilayah Ukraina. Barat mengirimkan peralatan militer dan Ukraina melancarkan serangan balik tahun ini untuk merebut kembali wilayah pendudukan, namun tidak mencapai kemajuan yang signifikan.

Pada hari Minggu, Zelensky menyerukan perubahan cepat dalam operasi sistem medis militer Ukraina, ketika ia mengumumkan pemecatan komandan pasukan medis.

Langkah Zelensky diumumkan dalam pertemuannya dengan Menteri Pertahanan Rustam Omerov, dan bertepatan dengan perdebatan mengenai pelaksanaan perang yang telah berlangsung selama 20 bulan, dengan pertanyaan tentang seberapa cepat serangan balasan di timur dan selatan akan dilakukan.

Standar kami: Prinsip Kepercayaan Thomson Reuters.