Mengapa pemilu yang adil di Venezuela dapat mempengaruhi nasib jutaan migran – dan Joe Biden

CNN
—

Sebuah sudut kecil di Venezuela perlahan-lahan menyebar di sepanjang Avenue 77 di Bogotá, ibu kota Kolombia.

Peta kota secara resmi menyebut lingkungan ini sebagai Junir II (“penyatuan”)Namun bagi banyak penduduknya, tempat ini dikenal sebagai… Lingkungan Hugo Chavezsetelah mendiang presiden Venezuela.

Banyak warga Venezuela yang meninggalkan negaranya selama satu dekade terakhir atau lebih kini menganggap Bogotá sebagai rumahnya. Kota ini penuh dengan komunitas informal tempat para migran berkumpul untuk membantu satu sama lain berintegrasi dan memerangi depresi dan kerinduan akan kampung halaman.

Maria Alvarez adalah salah satu imigran tersebut. Maria, seorang ibu tunggal berusia 27 tahun dari Valencia, meninggalkan Venezuela pada tahun 2017 ketika putranya Gabriel baru berusia satu tahun. Mereka belum kembali sejak itu. Gabriel hanya mengenal kakek dan neneknya dari foto di ponsel ibunya dan sesekali video call.

“Semua orang telah pergi… Saya punya keluarga di Brasil, Amerika Serikat, dan di Kolombia, Ekuador, dan Chili juga. Kami semua berada di luar negeri: paman, bibi, sepupu… Hanya ibu, ayah, dan salah satu dari saya saudara-saudaraku tetap berada di Venezuela,” kata Alvarez kepada CNN.

Menurut PBB, sebagian besar dari tujuh juta migran ini meninggalkan Venezuela setelah tahun 2014, di tengah krisis ekonomi dan politik yang disebabkan oleh jatuhnya harga minyak – salah satu ekspor utama Venezuela – ditambah dengan korupsi kronis dan salah urus yang dilakukan pejabat pemerintah.

Hampir dua juta dari mereka telah memperoleh izin kerja untuk bekerja di Kolombia, dimana kehidupan Alvarez dan banyak orang seperti dia berjalan dengan baik. Setelah pandemi Covid, saya membantu mendirikan V.F Universitas 2 Untuk memberikan pelajaran profesional dan konseling psikologis kepada warga Venezuela dan Kolombia. Dia sekarang mencari nafkah sebagai teknisi kuku dan telah bertemu pasangan baru.

Meski begitu, dia masih merasa tertarik dengan Venezuela. “Saya hanya bermimpi pulang ke rumah dan membangun kehidupan di sana,” katanya kepada CNN sambil menangis. “Kolombia bagus, dan saya merasa diterima di sini, tapi saya ingin kembali.”

Pemilu dan oposisi yang kredibel

Namun ketika pemerintahan otoriter Nicolas Maduro mengkonsolidasikan kekuasaannya, impian kembalinya Maduro hanya tinggal impian selama bertahun-tahun. Sampai sekarang.

Bulan ini, untuk pertama kalinya dalam satu dekade, Venezuela akan mengadakan pemilu di mana kandidat oposisi Edmundo Gonzalez, yang memiliki peluang besar untuk menang, akan bersaing dengan pemerintahan Maduro.

Pada Oktober tahun lalu, Maduro secara resmi berjanji untuk menyelenggarakan pemilu yang bebas dan adil pada tahun 2024 sebagai akhir dari proses negosiasi yang panjang dan rahasia dengan Departemen Luar Negeri AS.

Namun janji itu setidaknya sebagian terancam di tengah keretakan baru antara Washington dan Caracas: kandidat oposisi utama Maria Corina Machado dilarang mencalonkan diri awal tahun ini, begitu pula penggantinya, Corina Llores. Pemerintah Venezuela menuduh Gedung Putih tidak mencabut seluruh sanksi ekonomi yang dikenakan terhadap pejabat pemerintah, dan dalam beberapa pekan terakhir para pendukung oposisi dan anggota tim Machado telah ditangkap.

Namun, banyak ahli percaya bahwa oposisi memiliki peluang nyata untuk menyingkirkan Maduro dari kekuasaan pada pemilu yang dijadwalkan pada 28 Juli.

Jajak pendapat baru-baru ini menunjukkan Gonzalez mengungguli Maduro dengan selisih lebih dari dua puluh poin persentase, dan untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun, pemantau pemilu dari Carter Center dan PBB diundang untuk mengamati pemilu tersebut.

Keunggulan seperti itu akan membuat Gonzalez menjadi favorit di hampir semua negara demokrasi lainnya. Namun di Venezuela, pemerintah sudah terbiasa berpegang teguh pada kekuasaan. Kritikus telah lama menuduhnya melakukan kecurangan dalam pemungutan suara dan membungkam perbedaan pendapat.

Protes oposisi berulang kali ditindas pada tahun 2014, 2017 dan 2019, dan ratusan pemimpin oposisi ditangkap atau diasingkan.

Namun, bagi banyak orang, tahun ini terlihat berbeda.

“Saya pribadi merasa sulit untuk percaya bahwa Maduro akan menyerahkan kekuasaannya begitu saja,” kata Laura Dibb, pakar urusan Venezuela di Kantor Washington untuk Amerika Latin.

“Namun, tahukah Anda, jika ada keterlibatan besar-besaran dengan pemantauan internasional, dan tentu saja dengan tekanan dari dalam pemerintah sendiri dan tekanan internasional… hal itu bisa membuka jalan,” katanya kepada CNN.

Alvarez dan banyak migran lainnya di Bogotá memandang hal serupa: “Maduro hanya bisa memenangkan pemilu jika dia mencuri pemilu. Namun jika ada pemerintahan baru, saya akan kembali pada hari yang sama. . Jumlah pesawat tidak mencukupi sehingga semua orang bisa pulang,” kata Endil Gonzalez, pria berusia 54 tahun dari Maracaibo yang telah mengantarkan makanan di Bogotá selama lima tahun.

Nasib imigran seperti Alvarez dan jutaan orang lainnya seperti dialah yang membuat pemilu kali ini diawasi dengan ketat.

Sebelum pandemi ini terjadi, para migran Venezuela adalah hal yang biasa untuk mencari peluang di negara-negara tetangga, namun dalam tiga tahun terakhir, lebih dari setengah juta orang telah meninggalkan negara tersebut. Mereka menuju ke perbatasan selatan Amerika Serikat, bergerak melintasi daratan dari Kolombia ke Panama dan Amerika Tengah, hingga ke Meksiko utara.

Warga Venezuela adalah kelompok migran terbesar kedua yang ditangkap oleh Bea Cukai dan Patroli Perbatasan AS pada tahun 2023, dengan jumlah total lebih dari 260.000 orang, yang berarti peningkatan lima kali lipat. Sejak tahun 2020, ketika jumlah migran kurang dari 50.000 orang, memberikan tekanan pada Gedung Putih untuk membendung arus migran.

Ketika pemerintahan Partai Demokrat menghadapi pemilu yang tidak menentu pada bulan November dan kebijakan imigrasi yang dipertaruhkan, pemilu bulan ini di Caracas dapat membawa konsekuensi serius bagi Presiden AS Joe Biden.

Sebagian besar pakar yang berbicara kepada CNN percaya bahwa jika Gonzalez menang, banyak migran akan memutuskan untuk kembali ke Venezuela. Namun jika Maduro tetap berkuasa, lebih banyak dari mereka akan tergoda untuk pergi ke perbatasan AS, baik karena alasan politik maupun alasan praktis.

Pada tahun-tahun awal booming migrasi Venezuela, banyak negara Amerika Latin menawarkan izin darurat dan kebijakan ad hoc bagi para migran dari negara tersebut, namun kini banyak dari negara-negara tersebut yang memasang penghalang untuk menghalangi pergerakan bebas orang.

Misalnya, Kolombia telah berhenti mengeluarkan dokumen kepada para migran yang baru tiba, sementara presiden Panama yang baru terpilih, José Raul Molino, telah mengusulkan pembangunan pagar di sekeliling hutan yang menghubungkan negaranya dengan Kolombia.

Dibb memperkirakan ada dua juta migran tambahan yang akan pindah pada tahun depan.

Pemerintahan Biden berperan penting dalam mencapai momen ini. Kesepakatan Maduro untuk menyelenggarakan pemilu yang bebas dan adil terjadi hanya setelah Amerika Serikat mencabut sebagian sanksi minyak dan setelah penerbangan untuk memulangkan migran tidak berdokumen ke Caracas dilanjutkan pada bulan Oktober.

Tampaknya perundingan langsung antara Maduro dan Departemen Luar Negeri AS terhenti, meskipun Maduro pekan lalu mengumumkan bahwa kepala perundingnya, Jorge Rodriguez, telah mengadakan pertemuan dengan para pejabat AS untuk melanjutkan perundingan.

Washington secara terbuka mendukung Gonzalez, tampaknya karena mereka yakin transisi menuju demokrasi di Venezuela tidak hanya akan membantu negosiasi mengenai kebijakan energi dan migrasi, namun juga akan membantu menjauhkan Caracas dari aliansi ideologisnya dengan negara-negara seperti Tiongkok, Rusia, dan Iran.

Namun ketika kedua negara mengadakan pemilu tahun ini, mungkin keputusan pemilih di bulan November, bukan bulan Juli, yang benar-benar membuat perbedaan.

“Jika pemerintahan Biden tetap berkuasa, saya pikir negosiasi (bilateral) akan terus berlanjut,” kata Dib.

“Sekarang, jika ada pemerintahan Trump, kemungkinan besar hal tersebut hanya akan terbatas pada menjalankan bisnis…tanpa mempertimbangkan apa yang terjadi dengan demokrasi dan hak asasi manusia.”