Mengapa Elon Musk mendukung Donald Trump: Untuk menyelamatkan Tesla dari bencana

Daripada mengkhawatirkan peralihan masyarakat ke masa depan serba listrik, Musk lebih mementingkan mempertahankan posisi dominan Tesla di pasar kendaraan listrik. Undang-Undang Pengurangan Inflasi, salah satu pencapaian legislatif penting Presiden Joe Biden, telah membantu mendorong produsen mobil tradisional untuk terjun ke dalam industri kendaraan listrik dengan sungguh-sungguh. Ketika persaingan di pasar semakin ketat, Tesla mulai menurunkan harga, yang berubah menjadi perang harga di seluruh industri yang tidak dimenangkan oleh Tesla. Selama setahun terakhir, keuntungan Tesla turun 45%, dan pangsa pasar perusahaan pun melemah. Pada kuartal kedua tahun ini, penjualan kendaraan listrik secara keseluruhan di Amerika Serikat meningkat, namun pangsa penjualan Tesla turun di bawah 50% untuk pertama kalinya dalam sejarah perusahaan, kata Kelley Blue Book. Ini merupakan penurunan yang tajam, mengingat pangsa pasar EV Tesla sebesar 80%. Dengan tidak adanya model baru untuk dijual (kecuali Cybertruck karena alasan tertentu) dan menghadapi persaingan yang lebih ketat di Tiongkok, Tesla berada di bawah tekanan di seluruh dunia.

Musk membuka seruan investor perusahaannya dengan mengatakan bahwa gelombang persaingan yang mematikan keuntungan perusahaan dan menyusutkan pangsa pasarnya akan berlalu, namun dia tidak memberikan alasan apa pun. Ketika ditanya apakah dia khawatir Trump akan mencabut Undang-Undang Pensiun Individu, Musk mengungkapkan niatnya. Dia mengatakan kepada para investor bahwa langkah tersebut akan berdampak buruk bagi para pesaing Tesla, namun tidak terlalu merugikan Tesla. Bahkan, dia mengatakan bahwa hal tersebut akan berdampak baik bagi Tesla dalam jangka panjang. Hal ini pada dasarnya merupakan pengakuan bahwa harapan terbaik Musk adalah agar Trump kembali ke Gedung Putih dan membongkar sistem regulasi yang mendorong produsen mobil tradisional untuk memasuki pasar kendaraan listrik. Hal terbaik bagi Tesla adalah produsen mobil tradisional AS seperti General Motors dan Ford tidak ikut serta.

Ironisnya, meskipun Musk mungkin ingin mencabut undang-undang pensiun individu, Tesla masih menghasilkan uang dari kredit pajak pemerintah yang mendahului undang-undang tersebut. Ini adalah kredit yang dapat dijual oleh pembuat mobil listrik kepada pembuat mobil bermesin pembakaran internal untuk mengimbangi emisi karbon – dan semakin lambat pembuat mobil tradisional memasuki permainan mobil listrik, semakin banyak Tesla yang dapat menjualnya. Dan perusahaan ini sudah menghasilkan uang: Tesla menghasilkan $890 juta dalam kredit ini pada kuartal terakhir, menggandakan pendapatannya pada kuartal sebelumnya. Musk dengan senang hati menerima intervensi pemerintah, tetapi hanya jika intervensi tersebut menguntungkan Tesla dan bukan pesaingnya.

Musk dan Trump memiliki tujuan politik yang sama mengenai mobil listrik: menghancurkan infrastruktur regulasi kendaraan listrik yang diberlakukan oleh Biden dan kembali ke struktur lama. Atau mungkin – jika uang Musk mendapat suara di Gedung Putih – biarkan dia memikirkan beberapa peraturan baru yang cocok untuknya. Kesamaan yang dimiliki Musk dan Trump adalah keduanya berkomitmen terhadap hukum dan ketertiban – selama mereka menulis undang-undang dan mengeluarkan perintah.

Seperempat imajinasi

Tidak sulit untuk memahami mengapa Tesla kehilangan dominasinya: perusahaan tersebut bergerak terlalu lambat. Perusahaan ini memperkenalkan model baru terakhirnya, Model Y, pada tahun 2019. Sejak itu, perusahaan ini berada di bawah tekanan persaingan untuk pertama kalinya. Di Tiongkok, perusahaan tersebut melakukan perlawanan terhadap produsen mobil yang didukung negara yang memproduksi model canggih dengan harga murah. Di AS, Legacy Auto telah mulai melakukan mobilisasi untuk menawarkan konsumen lebih banyak keberagaman dan – mari kita nyatakan di sini – sebuah alternatif terhadap kultus kepribadian Musk.

Untuk mempertahankan posisi pasarnya, Tesla mulai menurunkan harganya pada tahun 2023. Hal ini memicu perang harga kendaraan listrik global. Kritikus menolak hal ini, namun Musk meyakinkan komunitas Tesla bahwa ini adalah satu-satunya strategi untuk menyelamatkan perusahaan. Pada kuartal ketiga tahun 2023, perang harga mulai menghancurkan neraca Tesla. Ketika melaporkan hasil kinerjanya pada bulan Oktober, perusahaan tersebut jauh di bawah ekspektasi pendapatan, pengiriman kendaraan, dan arus kas bebas, yang turun menjadi $848 juta dari $3,4 miliar pada tahun sebelumnya. Margin kotor – ukuran profitabilitas perusahaan setelah biaya – terus menyusut. Bagi investor, ini adalah kembalinya masa kelam perusahaan. Tesla memperoleh keuntungan tahunan pertamanya pada tahun 2020 dan seharusnya berada pada jalur yang stabil sejak saat itu. Penurunan finansial yang tiba-tiba menyebabkan PTSD di Wall Street – dengan saham Tesla anjlok lebih dari 40% selama enam bulan berikutnya.

Musk telah menggunakan setiap trik yang dia gunakan selama beberapa tahun terakhir untuk mendapatkan kembali kepercayaan Wall Street.

Pada bulan April, Musk menghentikan pendarahannya dengan melakukan yang terbaik: membicarakan dunia inovasi luar biasa yang belum dibangun oleh perusahaan. Ia mengatakan bahwa Tesla bukanlah perusahaan mobil; Ini adalah perusahaan kecerdasan buatan. Dia berjanji akan meluncurkan robotaksis self-driving pada bulan Agustus, belum lagi Musk telah menjanjikan robotaksis selama sekitar satu dekade. Dia mengatakan perusahaannya membuat kemajuan dengan robot humanoid baru yang disebut Optimus – belum lagi ketika Tesla meluncurkan Optimus, ia adalah orang yang menari dengan kostum robot, dan Tesla masih menolak untuk menentukan tugas apa yang dapat dilakukannya. Musk telah fokus pada produk yang benar-benar ingin dilihat dunia, yaitu Tesla yang harganya lebih murah sekitar $25.000 hingga $30.000. Tanpa memberikan rincian lebih lanjut, ia menyatakan bahwa model-model tersebut akan mulai diluncurkan dari pabrik pada paruh pertama tahun 2025, belum lagi Musk telah mengatakan hal seperti itu sejak tahun 2018. Musk telah membuang semua trik yang pernah ia gunakan dalam beberapa tahun terakhir. tahun untuk mendapatkan kembali kepercayaan Wall Street. Dan itu berhasil. Meskipun ada tanda-tanda peringatan yang menunjukkan kemampuan perusahaan untuk mencapai tujuannya, Wall Street tampak yakin dengan kemampuan Musk untuk mencapai perubahan haluan yang menakjubkan. Saham perusahaan tersebut menguat.

Sekarang kita dibawa ke laporan pendapatan kuartal kedua Tesla. Hasilnya menunjukkan bahwa Tesla – baik perusahaan AI atau bukan – masih kesulitan karena persaingan baru di pasar kendaraan listrik. Perang harga masih membakar margin usaha, yang turun menjadi 6,3% dari 9,6% pada tahun lalu. Pendapatan penjualan mobil turun 7% dibandingkan tahun lalu, bahkan ketika produsen mobil tradisional mengumumkan perlambatan peluncuran kendaraan listrik karena perang harga dan kurangnya permintaan. Itu sebabnya, di masa depan Musk yang indah, rekening pensiun individu dihilangkan, yang “sedikit berdampak buruk bagi pesaing kami dan Tesla,” katanya. Dia melanjutkan, investor tidak boleh menganggap Tesla sebagai perusahaan mobil yang memiliki pesaing otomotif.

“Nilai terbesar yang dimiliki Tesla adalah otonomi,” katanya. “Mengenai hal-hal lain, menurut saya tidak ada hubungannya dengan otonomi sama sekali.”

Hal ini terjadi setelah diumumkan bahwa peluncuran robotaxi yang akan diluncurkan Tesla pada bulan Agustus ditunda hingga Oktober, jika Anda bisa mempercayainya.

Kapitalisme adalah untuk saya, bukan untuk Anda

Musk sedang mencari cara untuk mengulur waktu untuk Tesla. Di sinilah peran Trump, yang berjanji untuk mencabut Biden Retirement Act, undang-undang yang menciptakan insentif pajak untuk pembelian mobil listrik model baru. Musk ingin insentif-insentif ini dihapuskan – bukan karena insentif-insentif tersebut mendistorsi pasar yang adil atau karena ia menentang bantuan pemerintah, namun karena insentif-insentif tersebut lebih membantu para pesaingnya dibandingkan dirinya. Ini tidak berarti bahwa perusahaan Musk melepaskan kredit tersebut; Mereka hanya harus bekerja lebih keras untuk mendapatkannya karena armada mobilnya semakin tua. Tesla mengatakan kepada investor bahwa mereka mengubah level trim Model 3 untuk membuat lebih banyak mobil memenuhi syarat untuk mendapatkan uang IRA. Namun tentu saja, mereka tetap harus menjual mobil tersebut untuk mendapatkan uang tersebut, dan itu akan jauh lebih sulit jika pesaing Anda bisa mengeluarkan model yang lebih baru dan lebih segar. Alih-alih bersaing dalam hal kualitas, Musk ingin mengubah aturan demi keuntungannya.

Meskipun Musk mungkin membenci IRA, ada peraturan lain di mana Tesla menghasilkan uang yang tidak mengharuskan perusahaan melakukan apa pun. Namun, peraturan ini bekerja lebih baik ketika pesaing Tesla menjual lebih sedikit mobil. Ini adalah kredit kendaraan tanpa emisi: Di ​​semakin banyak negara bagian, produsen mobil harus menetapkan persentase tertentu dari kendaraan mereka tanpa emisi atau akan dikenakan denda. Jika sebuah perusahaan tidak mencapai ambang batas ini, perusahaan tersebut dapat membeli kredit kendaraan tanpa emisi dari produsen mobil yang memproduksi mobil dengan emisi yang jauh lebih rendah, seperti pembuat kendaraan listrik. Karena Tesla adalah perusahaan kendaraan listrik murni, Tesla memiliki banyak tambahan kredit kendaraan tanpa emisi untuk dijual kepada perusahaan yang masih memproduksi kendaraan bertenaga gas. Bisnis ini menguntungkan bagi Tesla: Penjualan kredit kendaraan tanpa emisi menyumbang 68% dari arus kas bebas perusahaan senilai $1,3 miliar pada kuartal terakhir. Tentu saja, jika pembuat mobil menjual mobil listrik mereka sendiri, untuk mengimbangi emisi karbon mereka sendiri, mereka tidak perlu membeli banyak kredit dari Tesla. Keran uang gratis semakin menipis, dan Tesla harus menemukan cara untuk menjual lebih banyak mobil.

Trump tidak mengatakan apa pun tentang kredit mobil listrik. Namun rencana Proyek 2025 dari Heritage Foundation, yang menjadi model potensial bagi pemerintahan Trump yang kedua, mengusulkan penghapusan subsidi pemerintah untuk mobil listrik dan menurunkan standar penghematan bahan bakar untuk mobil bermesin pembakaran. Mungkin Musk memperkirakan bahwa komite aksi politik konservatif di mana dia menyumbang $45 juta per bulan dapat mengurangi sebagian dari hal tersebut untuk Tesla sambil menghilangkan insentif rekening pensiun individu yang membuat hidup lebih sulit. Pada panggilan triwulanan Tesla, CFO Vaibhav Taneja meluangkan waktu untuk terdengar patriotik, dengan mengatakan Tesla bangga menjadi perusahaan “dengan jumlah mobil terbanyak yang dibuat di Amerika.” Taneja dapat mengatakan “AS, AS, AS” semaunya, tetapi pabrik Tesla di Shanghai telah menjadi tulang punggung bisnisnya setelah pembukaannya menyelamatkan perusahaan dari kebangkrutan pada tahun 2019. Dan mendengar patriotisme semacam itu adalah hal yang aneh dalam panggilan Tesla. Musk kerap memuji para pemimpin Tiongkok.

Namun Trump menawarkan Tesla peluang unik di Amerika Serikat. Musk menyadari bahwa dia perlu memperlambat persaingan dengan cara apa pun. Mempertahankan posisi Tesla di pasar sangat penting hingga Tesla dapat menghasilkan produk lain yang membuat orang tertarik untuk membelinya. Jika hal ini melibatkan dukungan terhadap seseorang yang membahayakan agenda penyelamatan iklim global, biarkan saja. Pada titik tertentu, Tesla tidak lagi tertarik pada dunia dan menjadi tertarik pada Elon – atau mungkin selalu begitu, dan sekarang tekanan terus meningkat, tidak mungkin untuk bersembunyi.

Lynette Lopez Dia adalah reporter senior di Business Insider.