Menemukan reservoir air cair di bawah kerak Mars

Para ilmuwan telah menemukan reservoir air cair di Mars, jauh di dalam kerak luar planet yang berbatu.

Hasil ini berasal dari analisis data baru yang dikirim oleh Mars Insight Lander milik NASA, yang mendarat di permukaan planet tersebut pada tahun 2018.

Penjelajah tersebut membawa seismometer, yang mencatat getaran selama empat tahun – gempa bumi Mars – dari dalam Planet Merah.

Analisis terhadap gempa bumi ini – dan bagaimana tepatnya planet ini bergerak – telah mengungkapkan “sinyal seismik” keberadaan air dalam bentuk cair.

Meskipun terdapat air beku di kutub Mars dan bukti adanya uap di atmosfer, ini adalah pertama kalinya air cair ditemukan di planet ini.

Hasilnya dipublikasikan di Prosiding Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional.

Misi ilmiah wahana InSight berakhir pada Desember 2022, setelah wahana tersebut diam-diam mendengarkan “Pulse of Mars” selama empat tahun.

Selama periode tersebut, wahana tersebut mencatat lebih dari 1.319 gempa bumi.

Dengan mengukur seberapa cepat gelombang seismik merambat, para ilmuwan dapat menentukan material mana yang paling mungkin dilalui oleh gelombang tersebut.

Profesor Michael Manga, dari Universitas California, Berkeley, yang berpartisipasi dalam penelitian ini, mengatakan: “Ini sebenarnya adalah teknologi yang sama yang kita gunakan untuk mengeksplorasi air di Bumi, atau untuk mencari minyak dan gas.”

Analisis tersebut mengungkapkan keberadaan reservoir air pada kedalaman berkisar antara enam hingga 12 mil (10 hingga 20 kilometer) di kerak Mars.

“Memahami siklus air di Mars sangat penting untuk memahami evolusi iklim, permukaan, dan interior,” kata pemimpin peneliti Dr. Vashan Wright, dari Scripps Institution of Oceanography UC San Diego.

Profesor Manga menambahkan bahwa air adalah “molekul terpenting dalam membentuk evolusi planet ini.” Ia mengatakan, penemuan ini menjawab pertanyaan besar, yaitu: “Kemana perginya semua air di permukaan Mars?”

Studi terhadap permukaan Mars – dengan saluran dan riaknya – menunjukkan bahwa pada zaman kuno, terdapat sungai dan danau di planet ini.

Namun tiga miliar tahun yang lalu, Bumi adalah gurun.

Kita kehilangan sebagian air ini ke luar angkasa ketika Mars kehilangan atmosfernya. Namun Profesor Manga berkata: “Banyak air di bumi ini berada di bawah tanah dan tidak ada alasan mengapa kita tidak bisa melakukan hal yang sama di Mars.”

Wahana InSight hanya mampu merekam data langsung dari kerak bumi di bawah kakinya, namun para peneliti memperkirakan reservoir serupa juga ada di seluruh planet ini. Jika demikian, mereka memperkirakan terdapat cukup air cair di Mars untuk membentuk lapisan di permukaan sedalam lebih dari setengah mil.

Namun, mereka menunjukkan bahwa lokasi air tanah di Mars bukanlah kabar baik bagi para miliarder yang berencana menjajah Mars dan mungkin ingin mendapatkan keuntungan darinya.

Profesor Manga menjelaskan, “Bahan ini terperangkap di kedalaman 10 hingga 20 kilometer di bawah kerak bumi.”

“Bor lubang sedalam 10 kilometer di permukaan Mars – bahkan untuk itu [Elon] “Ini akan sulit,” katanya kepada BBC News.

Penemuan ini mungkin juga menunjukkan tujuan lain dari pencarian bukti kehidupan di Mars yang sedang berlangsung.

“Tanpa air dalam bentuk cair, tidak akan ada kehidupan. Jadi, jika ada lingkungan yang layak huni di Mars, maka lingkungan tersebut sekarang mungkin ada jauh di dalam bumi,” kata Profesor Manga.