Voyager 1 terus melakukannya dengan baik, meskipun usianya sudah lanjut dan 14,5 miliar mil (23,3 miliar km) dari Bumi. Ia dapat menerima dan melaksanakan perintah yang dikirim dari NASA, serta mengumpulkan data ilmiah dan mengirimkannya kembali.
Namun pembacaan dari Expression and Attitude Control System, yang mengontrol orientasi pesawat ruang angkasa di luar angkasa, tidak sesuai dengan apa yang sebenarnya dilakukan Voyager. The Expression and Attitude Control System, atau AACS, memastikan bahwa antena gain tinggi probe tetap mengarah ke Bumi sehingga Voyager dapat mengirim data kembali ke NASA.
Karena posisi antarbintang Voyager, cahaya membutuhkan waktu 20 jam 33 menit untuk menempuh satu arah, sehingga dibutuhkan dua hari untuk berkomunikasi dan menanggapi satu pesan antara NASA dan Voyager.
Sejauh ini, tim Voyager percaya AACS masih berfungsi, tetapi pembacaan data instrumen tampak acak atau tidak mungkin. Masalah sistem belum menyebabkan apa pun untuk menempatkan pesawat ruang angkasa ke “mode aman”. Saat itulah hanya operasi dasar yang terjadi sehingga para insinyur dapat mendiagnosis masalah yang akan membahayakan pesawat ruang angkasa.
Dan sinyal Voyager masih kuat seperti sebelumnya, yang berarti antena masih mengarah ke Bumi. Tim sedang mencoba untuk menentukan apakah data yang salah ini berasal langsung dari alat ini atau jika sistem lain yang menyebabkannya.
Menurut rilis NASA, “Sampai sifat masalahnya dipahami dengan lebih baik, tim tidak dapat memprediksi apakah ini dapat mempengaruhi berapa lama pesawat ruang angkasa dapat mengumpulkan dan mengirimkan data ilmiah.”
“Teka-teki seperti ini agak mirip dengan jalur misi Voyager saat ini,” kata Susan Dodd, manajer proyek Voyager 1 dan 2 di Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California, dalam sebuah pernyataan.
“Pesawat ruang angkasa itu berusia sekitar 45 tahun, yang jauh melampaui apa yang diharapkan para perencana misi. Kami juga berada di ruang antarbintang – lingkungan yang sangat radioaktif di mana tidak ada pesawat ruang angkasa yang pernah terbang sebelumnya. Jadi ada beberapa tantangan besar bagi tim teknik. Tapi saya pikir itu Jika ada cara untuk memecahkan masalah ini dengan AACS, tim kami akan menemukannya.”
Jika tim tidak mengidentifikasi sumber masalah, kata Dodd, mereka mungkin akan beradaptasi. Atau jika mereka dapat menemukannya, masalah dapat diselesaikan dengan membuat perubahan perangkat lunak atau mengandalkan sistem perangkat keras yang berlebihan.
Voyager telah mengandalkan sistem cadangan untuk bertahan hidup. Pada tahun 2017, probe meluncurkan pendorong yang digunakan selama pertemuan planet awal selama tahun 1970-an – dan masih beroperasi setelah tidak digunakan selama 37 tahun.
Probe tua menghasilkan energi yang sangat sedikit per tahun, sehingga subsistem dan pemanas telah dimatikan selama bertahun-tahun sehingga platform dan instrumen ilmiah dapat terus berfungsi.
Pesawat ruang angkasa Voyager 2, pesawat ruang angkasa kembar, terus bekerja dengan baik di ruang antarbintang 12,1 miliar mil (19,5 miliar km) dari Bumi. Sebagai perbandingan, Neptunus, planet terjauh dari Bumi, hanya berjarak paling jauh 2,9 miliar mil. Kedua probe diluncurkan pada tahun 1977 dan jauh melebihi tujuan awal mereka terbang di atas planet.
Sekarang, mereka adalah satu-satunya dua pesawat ruang angkasa yang mengumpulkan data dari ruang antarbintang dan memberikan wawasan tentang heliosfer, atau gelembung yang diciptakan oleh matahari yang melampaui planet-planet di tata surya kita.
More Stories
Kapan para astronot akan diluncurkan?
Perjalanan seorang miliarder ke luar angkasa “berisiko”
Administrasi Penerbangan Federal menangguhkan penerbangan SpaceX setelah roket yang terbakar jatuh saat mendarat