Mane Machado terus memimpin kesuksesan Padres

SAN DIEGO – Di sebuah suite di Hotel Delano di Las Vegas selama pertemuan Musim Dingin 2018, meja depan Padres semakin frustrasi. Mereka tidak menyukai label harga pada beberapa pemain tingkat menengah dasar di agen bebas. Pasar perdagangan juga berayun lebih lambat dari biasanya.

Larut malam — atau dini hari, semuanya agak kabur — General Manager AG Briller menelepon asisten GM Josh Stein dengan ide yang sangat jelas.

“Mari kita tanda tangani Machado,” kata Brillier dengan terkenal.

Dan faktanya, saat itulah dimulai. semua ini.

Pada Jumat malam, Padres menjamu Dodgers di Game 3 NLDS, pertandingan playoff pertama melawan penggemar di San Diego dalam 16 tahun. Patut ditanyakan: apakah semua ini mungkin tanpanya? Mane Machado?

Di musim yang penuh gejolak bagi Padres, Machado telah menjadi kekuatan yang menstabilkan. Dia tidak diragukan lagi mencatat salah satu musim terbaik dalam sejarah Padres—memimpin Liga Nasional dengan 7.4 fWAR sambil memukul .298/.366/.531 dengan pertahanan Sarung Tangan Emasnya yang biasa. Padre terakhir dengan perang yang lebih tinggi – Ken Kaminiti pada tahun 1996 – adalah Padre terakhir yang memenangkan penghargaan MVP.

Rekan satu tim Machado bersikeras bahwa angka-angka ini hanya menceritakan setengah dari cerita. Ketika Machado mengalami cedera pergelangan kaki yang mengerikan pada akhir Juni, tim bertanya-tanya apakah dia akan absen selama beberapa bulan. Dia kembali setelah 10 hari. Machado memainkan tempat yang buruk, dan jumlahnya terpukul – 694 OPS pada bulan Juli dengan mudah merupakan yang terendah di bulan mana pun. Tetapi dengan Fernando Tates Jr. tentang bala bantuan IL dan tenggat waktu perdagangan belum menghalangi, Padres membutuhkan setiap kontribusi Machado.

Kemudian, pada awal Agustus, Padres menyapa Juan Soto, Josh Hader, Josh Bell dan Brandon Drury di Deadline. Mungkin sulit untuk mengubah tempat untuk klub pertengahan musim, tetapi Soto mengatakan dia selalu merasa diterima.

“Mane adalah hal yang paling penting, karena dia seorang kapten,” kata Soto. “Jadi, jika pemimpin membuat Anda merasa nyaman, itu bagus. Dia hanya memberi tahu saya bagaimana keadaan di sana dan bagaimana kita seharusnya. Saya pikir saya sebagian besar setuju dengan semua yang terjadi di sana, dan saya merasa senang tentang itu. “

Padres tidak diberi julukan “Kapten”, tetapi mereka tidak salah – itu Machado.

Dia pemimpin kami,” kata Blake Snell, penulis game ketiga. “Dia adalah pria yang dikagumi semua orang.”

Manajer Bob Melvin berkata: “Itu terlalu berlebihan pria itu, sehingga untuk berbicara, di klub. …cukup sulit untuk menjadi pria di lapangan dan harus tampil. Lebih sulit lagi menjadi pria di klub. Dan dia melakukannya seperti yang dia lakukan di lapangan – ada kemudahan dalam hal itu.”

Pada musim 2018-19, mereka membayar mahal untuk itu. Ini bukanlah Padres yang sama pada saat itu. Mereka baru saja menyelesaikan musim kekalahan kedelapan berturut-turut. Mereka telah menghabiskan uang untuk memperpanjang Will Myers dan menandatangani Eric Hosmer, tetapi tidak pernah – sepanjang sejarah mereka – mereka menandatangani pemain seperti Machado.

Pada bulan-bulan sejak Pertemuan Musim Dingin terungkap, keluarga Padres menggerakkan roda. Properti itu ditandatangani untuk mengejar Machado, dan pada pertengahan Februari, dia menandatangani kontrak 10 tahun senilai $300 juta, kontrak agen bebas terkaya dalam sejarah olahraga Amerika pada saat itu.

Kemudian manajer A duduk, dan mencatat.

“Saya ingat tahun-tahun dan dolar dan saya berkata, ‘Wow,'” kenang Melvin. “Tapi itulah yang Anda bayar. Ketika Anda melihat kontrak jangka panjang seperti ini, Anda tidak begitu yakin bagaimana kelanjutannya. Tapi apa yang dia lakukan di sini – apa yang terus dia lakukan dan apa yang dia lakukan tahun ini, jauh di dalam kontraknya – ini adalah salah satu kontrak terbaik yang tersedia.

“Sementara Anda berkata, ‘Wow, bagaimana orang bisa benar-benar mengarah ke level itu?'” “Tapi dia pasti melakukannya.”

Empat tahun dalam dekade itu, ini terlihat seperti tim Machado. Tiba-tiba, itu tampak seperti momen Machado. Padres memasuki NLDS sebagai underdog melawan tim dengan kemenangan terbanyak dalam bisbol. Jika mereka membutuhkan Machado kaliber MVP, sekaranglah saatnya.

“Kami tahu mereka adalah pahlawan band,” kata Machado. “Mereka memiliki rekor terbaik dalam bisbol. Mereka telah bermain sangat baik melawan kami sepanjang tahun. Tetapi pada akhirnya kami akan bersaing. Kami akan meninggalkannya di lapangan.”

Ketika San Diego kalah di game pertama, David Ortiz mengumumkan Dodgers sebagai “ayah” Padres di televisi nasional. Kemudian, satu malam kemudian, Machado membuka skor dengan tembakan laser di kandang sendiri pada babak pertama dari Clayton Kershaw. Saksikan bola mengendap di bangku kiri lapangan, lalu bersinar di bunker Padres. Pesannya jelas: Dia punya ini. Mereka punya ini.

Setelah bermain 2 vs 5 dengan Homer, tantangan ganda dan beberapa aksi hebat dalam kemenangan Game 2 Padres, Machado mengirim sms kepada Ortiz, yang mencatat di udara bahwa baseman ketiga di San Diego telah menanggapi dengan dua kata sederhana: “Sekarang apa?”

Sebelum mencapai agen bebas empat tahun lalu, Machado menghabiskan postseason 2018 bersama Dodgers. Pengalamannya pasti berbeda. Dia hanya memukul 0,27 dan menjadi berita utama daripada yang lebih kontroversial daripada permainannya di lapangan.

Ini sepertinya sejarah lama sekarang. Jika kehadiran Machado bergejolak di bulan Oktober, dia merasakan hal yang sebaliknya di tahun 2022 — kehadiran yang stabil untuk sebuah tim yang bertekad untuk mengejutkan dunia bisbol.

“Anda baru saja berkembang,” kata Machado belajar dari pengalaman playoff sebelumnya. “Itu hanya sifat manusia. Anda belajar dari kesalahan, Anda belajar dari yang baik, Anda belajar dari yang buruk. Ini semua tentang evolusi.”