Makhluk mirip ekor itu adalah nenek moyang terakhir dari mamalia berplasenta | telah berevolusi

Para peneliti telah mengungkapkan bahwa nenek moyang terakhir mamalia berplasenta saat ini – kelompok yang mencakup manusia, paus, dan armadillo – mungkin adalah makhluk mirip tikus dengan hidung panjang.

Nenek moyang mamalia diperkirakan telah berpisah dari apa yang akhirnya menjadi reptil sekitar 320 juta tahun yang lalu, tetapi mamalia berplasenta baru muncul antara 70 dan 80 juta tahun yang lalu.

Keanekaragaman mereka akhirnya menyebar, dengan makhluk yang berevolusi dari serangga kecil menjadi sekelompok besar makhluk di darat, laut, dan sayap.

Para peneliti kini telah menganalisis tengkorak lebih dari 300 spesies mamalia plasental yang punah dan vital – subkelompok yang membentuk 94% mamalia yang hidup hari ini – untuk menggambarkan tren dalam evolusi mereka dan mengungkapkan bentuk nenek moyang terakhir mereka.

Temuan menunjukkan bahwa mamalia plasenta mendapat istirahat sekitar waktu kepunahan massal 66 juta tahun yang lalu, ketika asteroid menabrak Bumi dan memusnahkan dinosaurus non-burung dan sejumlah makhluk hidup lainnya.

Sebelum waktu ini, tim mencatat, nenek moyang dari kelompok utama yang terdiri dari mamalia plasenta hari ini semuanya memiliki tengkorak berbentuk sama. Tetapi sejak itu, dan bertentangan dengan beberapa teori, diversifikasi telah terjadi dengan cepat.

“Kami melihat ada ledakan besar, dalam hal keanekaragaman mamalia, tepat setelah perbatasan, atau tepat di sekitar perbatasan itu – tergantung kapan Anda memikirkannya. [placental] “Mamalia benar-benar berasal,” kata Profesor Anjali Goswami dari Museum Sejarah Alam dan penulis utama penelitian tersebut.

Terlepas dari kapan tepatnya ledakan dimulai, tim menemukan bahwa laju evolusi mamalia kemudian menurun, seperti yang ditunjukkan beberapa penelitian sebelumnya.

Tetapi yang terpenting, penelitian ini menunjukkan bahwa ini diselingi oleh puncak keanekaragaman yang semakin kecil – seperti halnya ketinggian riak berkurang dengan jarak ketika kerikil dilemparkan ke dalam kolam.

“Ini adalah paradigma yang sama sekali baru untuk evolusi,” kata Goswami.

Dia mencatat bahwa ada kemungkinan bahwa puncak yang berulang ini terkait dengan peristiwa iklim yang membuka peluang baru bagi mamalia. Dia mengatakan sifat mereka yang berkurang dari waktu ke waktu mungkin karena relung seperti itu semakin ditempati oleh spesies yang ada.

Menulis dalam SainsDi antara penemuan lain, tim mengatakan, herbivora berevolusi lebih cepat daripada karnivora dan hewan sosial lebih cepat daripada hewan soliter.

Alasan pertama, kata Goswami, kemungkinan karena herbivora harus beradaptasi dengan perubahan tanaman, yang mengikuti perubahan lingkungan. “Anda tidak benar-benar melihat banyak perubahan pada karnivora karena mereka memakan hewan apa pun yang ada di luar sana, terlepas dari apa yang dimakan hewan itu sendiri,” katanya.

Tim juga menggunakan data untuk mengeksplorasi seperti apa tengkorak nenek moyang terakhir mamalia berplasenta, mengungkapkan bahwa itu kemungkinan adalah makhluk kecil.

“Saya pikir secara realistis kita sedang melihat binatang yang terlihat seperti tikus,” kata Goswami.

Dalam artikel yang menyertainyaPara ahli dari University of Washington mencatat bahwa fokus pada tengkorak kuat karena mereka memiliki banyak fungsi dan fitur. Terlebih lagi, mereka mencerminkan banyak adaptasi yang berbeda, dan Joswani mengatakan penelitian ini memberikan wawasan untuk dunia di mana iklim berubah dengan cepat, membantu mengidentifikasi hewan mana yang paling rentan.

Dan ketika keanekaragaman hayati yang luas hilang, tambahnya, semua spesies mungkin berisiko – seperti halnya ketika asteroid menghantam yang membunuh dinosaurus.

“Itu juga mencicit mamalia,” katanya. “Maksudku, itu benar-benar hanya keberuntungan bahwa kelompok kita berhasil melewatinya.”

Profesor Steve Brusatte, ahli paleontologi Universitas Edinburgh dan penulis The Rise and Reign of the MamaliaDia menggambarkan penelitian ini sebagai penelitian yang ambisius dan sangat mengesankan, mencatat bahwa temuan utamanya adalah bahwa tingkat evolusi tengkorak pada mamalia berplasenta meningkat sekitar waktu dinosaurus menghilang.

“Sebelumnya, mamalia adalah karakter latar belakang dalam drama dinosaurus, perlahan tapi pasti berkembang dalam bayang-bayang, bergoyang.

“Kemudian asteroid menghantam dan mamalia hampir seperti dinosaurus, tetapi beberapa spesies berhasil bertahan, termasuk nenek moyang kita yang jauh tapi langsung,” katanya.

“Sekarang mereka tiba-tiba menemukan diri mereka di dunia tanpa dinosaurus, tidak lagi dikendalikan oleh T-Rex dan Triceratops, dan mereka telah merespons dengan berkembang pesat banyak jenis tengkorak baru, memungkinkan mereka untuk makan makanan baru, berperilaku dengan cara baru dan menetap di lingkungan baru.”