Kendaraan SpaceX yang mendeorbit Stasiun Luar Angkasa Internasional adalah Dragon yang menggunakan steroid

SpaceX mengungkapkan pada hari Rabu bahwa pesawat ruang angkasa senilai $843 juta yang dirancang untuk mendarat di Stasiun Luar Angkasa Internasional pada akhir dekade ini akan menjadi versi super kuat dari kapsul Dragon yang digunakan untuk membawa astronot dan kargo ke orbit saat ini.

NASA memberi SpaceX kontrak besar untuk mengembangkan US Landing Vehicle (USDV) bulan lalu. Ia memenangkan kontrak – mengalahkan Northrop Grumman, satu-satunya penawar lainnya – sebagian karena desainnya bergantung pada banyak perangkat keras yang telah terbukti dalam penerbangan, menurut NASA. Pernyataan pemilihan sumber Diterbitkan pada hari Selasa.

NASA sedang mencari proposal yang memaksimalkan penggunaan warisan penerbangan karena keandalan akan menjadi kuncinya, Dana Weigel, manajer program Stasiun Luar Angkasa Internasional NASA, mengatakan dalam konferensi pers pada hari Rabu. Tetapi bahkan dengan integrasi signifikan arsitektur Dragon, sekitar setengah dari pesawat ruang angkasa Amerika akan menjadi produk baru, dan 100% fungsi deorbiting akan menjadi hal baru untuk pesawat ruang angkasa ini, katanya.

Pesawat ruang angkasa AS dimaksudkan untuk melakukan serangkaian pembakaran kritis yang akan terjadi selama minggu terakhir masa pakai stasiun tersebut, tetapi NASA berencana untuk meluncurkan pesawat ruang angkasa tersebut sekitar 18 bulan sebelum pembakaran tersebut terjadi. Ia akan berlabuh di pelabuhan depan ISS, di mana ia akan tetap berada sementara ISS perlahan-lahan “melayang” kembali ke Bumi, kata Weigel. Badan tersebut akan meninggalkan kru di kapal selama mungkin untuk mempertahankan lintasan stasiun, namun mereka pada akhirnya akan berangkat untuk terakhir kalinya sekitar enam bulan sebelum masuk kembali.

Pesawat luar angkasa Amerika akan memasuki perannya ketika stasiun tersebut mencapai ketinggian sekitar 220 kilometer di atas permukaan bumi. Kendaraan tersebut akan melakukan serangkaian pembakaran untuk mempersiapkan stasiun menghadapi jalur deorbit yang tepat selama sekitar empat hari sebelum melakukan pembakaran terakhir untuk kembali memasuki atmosfer. Bagian-bagian stasiun yang tidak terbakar di atmosfer bumi akan mendarat di bagian lautan tak berpenghuni yang belum teridentifikasi. Ini adalah metode pembuangan yang sama yang digunakan stasiun tersebut untuk pesawat ruang angkasa besar lainnya, seperti pesawat ruang angkasa Cygnus milik Northrop Grumman atau kapsul kargo HTV Jepang.

Misinya rumit, dan SpaceX harus mengembangkan kendaraan yang cukup kuat untuk memandu stasiun melewati hambatan atmosfer yang semakin besar. “Hal yang menurut saya paling kompleks dan menantang adalah kendaraan ini mampu membawa muatan lebih besar dari Dragon,” jelas Sarah Walker, direktur manajemen misi Dragon SpaceX. [final] “Pembakarannya harus cukup kuat untuk menerbangkan seluruh stasiun luar angkasa, sekaligus menahan torsi dan gaya yang disebabkan oleh peningkatan hambatan atmosfer pada stasiun luar angkasa untuk memastikan stasiun tersebut akhirnya sampai di lokasi yang diinginkan.”

Desain akhir SpaceX adalah pesawat ruang angkasa yang akan membawa enam kali jumlah bahan bakar yang dapat digunakan dan menghasilkan tenaga dan penyimpanan tiga hingga empat kali lebih banyak daripada kapsul Dragon. Hasil akhirnya, setidaknya menurut desain SpaceX yang dirilis Rabu pagi, adalah apa yang tampak seperti Naga tradisional dengan selang besar terpasang di ujungnya.

Kotak tersebut akan mencakup semua bahan bakar tambahan, pembangkit listrik, dan elektronik yang diperlukan untuk menyelesaikan misi, kata Walker. Ini termasuk tambahan 30 pendorong Draco, selain 16 pendorong yang sudah ada dalam konfigurasi pod standar. Tujuan dari kremasi akhir secara besar-besaran adalah untuk membantu memastikan jejak puing tetap kecil – dan kemungkinan besar akan ada beberapa puing, mulai dari oven microwave hingga sedan kecil.

Pejabat NASA mengatakan badan tersebut bersama-sama setuju dengan mitra stasiun lainnya – Roscosmos, Badan Antariksa Eropa, Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang dan Badan Antariksa Kanada – untuk memesan kendaraan untuk deorbit dari sektor swasta setelah menyadari bahwa kemampuan yang disediakan oleh Roscosmos adalah tidak sebesar stasiun luar angkasa. NASA mengeluarkan permintaan proposal pada musim gugur lalu.

Weigel menambahkan bahwa penghargaan tersebut diberikan sekarang karena pengembangan pesawat ruang angkasa dengan kompleksitas ini mungkin memerlukan waktu bertahun-tahun.

Namun kontrak tersebut berbeda dengan kemenangan besar lainnya yang dibuat SpaceX untuk NASA. Tidak seperti kontrak kru stasiun dan kargo, di mana NASA hanya membeli layanan untuk kendaraan yang dimiliki dan dioperasikan oleh SpaceX, kontrak pendarat mengubah hal ini: SpaceX akan merancang kendaraan dan mengirimkannya ke NASA, namun badan antariksa akan bertanggung jawab untuk menyediakannya. peluncuran dan pengoperasian kendaraan luar angkasa dan mengembalikan Stasiun Luar Angkasa Internasional ke Bumi.

Badan tersebut akan memulai proses pembelian rudal sekitar tiga tahun sebelum peluncuran dalam permintaan terpisah. Jika Stasiun Luar Angkasa Internasional berhenti beroperasi pada tahun 2030, stasiun tersebut akan mendarat di Bumi sekitar tahun berikutnya.

Pejabat badan tersebut mengatakan mereka ingin memastikan adanya tumpang tindih dengan penyedia stasiun ruang angkasa komersial di orbit rendah Bumi, meskipun mereka mengakui bahwa sejumlah variabel dapat menghalangi kelancaran transisi. Ini termasuk jadwal pengembangan beberapa perusahaan komersial yang memiliki stasiun dalam pengembangan, seperti Axiom Space, Starlab atau Blue Origin yang dipimpin Voyager Space, dan proyek Orbital Reef Sierra Space. Saat ini, NASA memiliki izin untuk mengoperasikan stasiun tersebut hingga tahun 2030; Setelah tanggal tersebut, pihaknya perlu mendapatkan persetujuan pemerintah dan bekerja sama dengan badan antariksa mitra lainnya, kata Ken Bowersox, administrator asosiasi NASA.