Kejatuhan Kherson yang cepat, sebuah kota besar di Ukraina, meninggalkan pertanyaan yang belum terjawab

Ketika sekitar 100 tentara Rusia memasuki Taman Lilac Kherson pada pagi hari tanggal 1 Maret, Oleh Churnik adalah salah satu dari sekitar 20 sukarelawan Ukraina bersenjata ringan yang tidak memiliki kesempatan melawan mereka.

Saksi mata mengatakan bahwa tentara Ukraina tidak terlihat di mana pun, dan pasukan Rusia dengan kendaraan lapis baja dengan mudah memasuki distrik Shuminsky, melepaskan tembakan dan mengirimkan pecahan peluru ke mana-mana. Warga sipil yang sedang dalam perjalanan ke tempat kerja terluka dalam pertempuran singkat dan sengit. Para sukarelawan, yang bersembunyi di antara pepohonan di taman, ditebang begitu cepat sehingga mereka bahkan tidak bisa memasukkan bom molotov yang telah mereka siapkan.

“Mereka tidak punya waktu untuk melakukan apa pun,” kata Anatoly Hodzenko, yang berada di dalam rumahnya di sebelah taman selama serangan itu, dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press.

Tampaknya sendirian, Relawan Sipil jatuh dengan cepat. Sehari kemudian, Kherson melakukan hal yang sama.

Ribuan pasukan Rusia, yang menyapu Krimea pada 24 Februari, merebut kota di Dnieper dengan begitu cepat sehingga banyak penduduk mengatakan mereka merasa ditinggalkan dan tentara Ukraina mundur dengan tergesa-gesa, meninggalkan kota tanpa pertahanan yang memadai.

Tetapi apakah pendirian yang hancur di Lilac Garden merupakan perlawanan awal yang sia-sia terhadap apa yang menjadi pendudukan berdarah Rusia di Kherson? Apakah karena mundurnya tentara Ukraina dengan tergesa-gesa sehingga dapat berkumpul kembali untuk bertempur di lain hari – bahkan nanti untuk merebut kembali kota itu pada bulan November? Atau apakah itu hasil dari pengkhianatan pejabat tinggi keamanan Ukraina yang bekerja sama dengan Moskow?

Mungkin saja itu adalah kombinasi dari semua ini.

Sekarang Rusia telah menarik diri dari Kherson setelah serangan balasan Ukraina di selatan, penduduk ingin tahu mengapa pasukan Rusia dapat menyerbu kota dengan mudah.

“Ada lebih banyak pertanyaan daripada jawaban untuk cerita ini,” kata Svetlana Shurnik, berdiri di depan makam mantan suaminya untuk pertama kalinya karena Rusia memblokir akses ke pemakaman selama pendudukan mereka di kota itu.

Selain para sukarelawan yang tewas di taman, sekitar lima orang lainnya tewas hari itu di bundaran terdekat.

Keluarga dari mereka yang terbunuh mengatakan bahwa mereka telah berusaha dengan sia-sia selama berbulan-bulan untuk mendapatkan informasi dari tentara dan pemerintah sehingga mereka dapat menghadapi kematian orang yang mereka cintai.

“Saya tahu sedikit,” kata Nadya Khandusenko, mengingat beberapa fakta yang dia ketahui tentang kematian suaminya Serhiy, yang juga terbunuh di Lilac Park.

Menyeka air mata, Schornick mengatakan kepada Associated Press bahwa dia yakin mantan suaminya mungkin menderita di menit-menit terakhir karena otopsi mengungkapkan bahwa pensiunan polisi berusia 53 tahun itu telah ditembak di paru-paru. Penduduk mengatakan mayat-mayat itu tergeletak di tanah berlumuran darah di taman selama tiga hari karena Rusia tidak mengizinkan mereka untuk dikuburkan.

“Mereka adalah pahlawan,” kata Schornick. “Mereka praktis mempertahankan (kota) dengan tangan mereka,” katanya.

Pasukan Pertahanan Teritorial Ukraina mulai beroperasi sebelum invasi Rusia. Itu adalah milisi sukarela di bawah komando Departemen Pertahanan, dan terdiri dari warga sipil, cadangan paruh waktu, dan mantan pasukan militer yang telah bertempur di pihak tentara reguler.

Terlepas dari kurangnya pelatihan dan peralatan, kata Mykhailo Samos, pendiri Jaringan Riset Geopolitik Baru, sebuah think tank Ukraina, para sukarelawan memainkan peran penting dalam perang dan merupakan alasan utama mengapa Kyiv tidak diduduki.

“Ketika kelompok subversif (Rusia) memasuki sebuah kota, mereka berharap melihat warga sipil, tetapi mereka menemukan banyak orang membawa senapan Kalashnikov dan itu menjadi bencana bagi Rusia,” kata Samos.

Relawan sipil tidak dapat menahan pasukan Rusia dari Kherson, sebuah kota pelabuhan dengan populasi 280.000 sebelum perang dan rumah bagi industri pembuatan kapal.

Kherson terletak di utara Krimea, yang dianeksasi secara ilegal oleh Rusia pada tahun 2014. Ketika Ukraina menguasai kota itu, ia berhasil memutus aliran air bersih ke semenanjung, dan Presiden Rusia Vladimir Putin menyebutkan perlunya memulihkan pasokan air sebagai salah satu alasan untuk invasi. .

Wilayah Kherson yang datar dan berawa memiliki sedikit hutan atau penghalang alami lainnya untuk menghentikan tank dan pasukan dari Krimea di dekatnya, yang menampung Armada Laut Hitam dan pangkalan udara Rusia.

Selain itu, pejabat Ukraina seperti Walikota Kherson Ihor Kulikhaev mengatakan kepada Ukranska Pravda pada bulan Mei bahwa kegagalan untuk menghancurkan jembatan utama ke wilayah Kherson dan Zaporizhia adalah kesalahan yang membantu Rusia, meskipun dia menekankan bahwa dia bukan seorang militer.

Sementara itu, tentara Ukraina yang kalah jumlah mundur dari Kherson ke kota selatan Mykolaiv, kata Mayor Oleksandr Fedyunin, juru bicara militer.

“Penarikan ini memastikan kelangsungan hidup pasukan dan tidak memungkinkan musuh mendapatkan keunggulan tembakan di udara,” kata juru bicara militer Bohdan Senek.

Penangkapan cepat Kherson menimbulkan pertanyaan tentang apakah kolaborator Ukraina telah membantu invasi Rusia.

“Agen Rusia-nya telah menyusup ke pasukan keamanan Ukraina, dan pembersihan Kyiv lambat dan tidak efektif,” kata Orisya Lutsevich, ketua Forum Ukraina di Chatham House yang berbasis di London. “Biaya dari pengkhianatan itu adalah korban manusia yang besar.”

Pada tanggal 1 April, Presiden Volodymyr Zelensky memecat dua pejabat senior Badan Keamanan Dalam Negeri Ukraina, termasuk kepala cabang regional Kherson, dan mencopot pangkat jenderal mereka karena melanggar sumpah setia militer. Dia menyebut mereka “musuh pahlawan” dan mengatakan bahwa mereka “kesulitan menemukan tanah air mereka”.

Dia menambahkan, “Saya tidak punya waktu sekarang untuk berurusan dengan semua pengkhianat, tetapi mereka semua akan menghadapi hukuman.”

Selain itu, seorang pembantu salah satu pejabat SBU telah ditangkap dan diadili karena menyerahkan peta ladang ranjau dan membantu mengoordinasikan serangan udara Rusia yang membantu pasukan Moskow, kata Oleksandr Samoilenko, kepala legislatif daerah Kherson.

Perebutan Kherson oleh Rusia—satu-satunya ibu kota provinsi yang jatuh dalam perang—menyebabkan pendudukan brutal selama delapan bulan yang menimbulkan perlawanan sengit dari warga sipil yang tersisa, termasuk serangan terhadap pejabat yang dipasang oleh Moskow, menanam bom, dan ancaman lainnya. Moskow memperkenalkan rubel, mengatur jaringan telepon seluler Rusia, dan memutus televisi Ukraina di wilayah tersebut. Protes jalanan dilarang.

Seperti di wilayah Ukraina lainnya yang direbut Rusia, pejabat yang menolak bekerja sama diculik, termasuk walikota Kherson, Kulikhaev. Warga menuduh mereka telah dikurung, dipukuli, disetrum, diinterogasi dan diancam akan dibunuh setidaknya di lima lokasi di kota dan empat lagi di wilayah yang lebih luas.

Wilayah itu adalah salah satu dari empat wilayah yang dianeksasi secara ilegal oleh Moskow pada bulan September, meskipun pasukannya harus ditarik beberapa minggu kemudian karena Ukraina meningkatkan serangan dengan rudal yang dipasok AS dan memotong jalur pasokan Rusia. Pasukan mundur meninggalkan jebakan, menutup toko dan restoran, dan membuat trauma penduduk.

Di Lilac Park, sebuah tugu peringatan kecil untuk menghormati para relawan yang gugur di sana. Karangan bunga disematkan ke beberapa pohon, dengan beberapa mawar kuning dan plakat dengan salib dan bendera kecil Ukraina tergantung di atasnya.

“Pada 1 Maret 2022, para pejuang dari pertahanan regional dipindahkan ke surga,” bunyi pernyataan itu.