Jepang menjelaskan bagaimana ia mendarat terbalik di bulan

Jepang menjadi negara kelima yang mendarat di bulan pada hari Sabtu, namun pesawat ruang angkasanya berada dalam kondisi kritis, dengan nosel mesin mengarah ke luar angkasa.

Secara desain, pesawat ruang angkasa Jepang, yang dikenal sebagai Smart Lander for Investigating Moon, atau SLIM, seharusnya mendarat miring, sebuah strategi untuk menghindari terbalik di medan miring di lokasi pendaratan.

Namun sekitar 150 kaki di atas permukaan bumi, salah satu dari dua mesin utama SLIM tampaknya tidak berfungsi, kata pejabat di badan antariksa Jepang JAXA, Kamis.

Dengan komputer yang terpasang di dalamnya mencoba mengkompensasi hilangnya separuh daya dorongnya secara tiba-tiba, pesawat ruang angkasa itu masih mampu menghantam Bumi dengan kecepatan vertikal sederhana sekitar 3 mil per jam. Namun kecepatan dan arah horizontal SLIM saat mendarat berada di luar jangkauan yang dirancang untuk ditangani.

Akibatnya, pesawat luar angkasa itu terbalik. Ia lolos dari nasib beberapa misi robotik lainnya yang jatuh di bulan, dan sistemnya berfungsi untuk berkomunikasi dengan Bumi. Namun panel surya akhirnya menghadap ke barat, jauh dari sinar matahari pagi di bulan, dan tidak mampu menghasilkan listrik. Karena sebagian besar daya baterai habis, pengontrol misi di Bumi mengirimkan perintah untuk mematikan pesawat ruang angkasa kurang dari tiga jam setelah mendarat.

Meskipun mengalami kendala, misi tersebut mencapai tujuan utamanya: pendaratan lunak di medan bulan yang terjal, dalam jarak 100 meter dari lokasi pendaratan target, jauh lebih tepat daripada ketidakpastian jarak yang menjadi tujuan sebagian besar pendarat.

“Dia berhasil mencapai pendaratan terkendali,” kata Hitoshi Kuninaka, direktur jenderal Institut Astronautika dan Astronautika JAXA, dalam bahasa Jepang pada konferensi pers. “Kami memastikan lokasi pendaratan berjarak 55 meter dari target awal, sehingga kami menyimpulkan bahwa kami telah mencapai pendaratan yang tepat dengan akurasi 100 meter.

Dalam jangka pendek, instrumen di pendarat menangkap gambar hitam-putih beresolusi rendah dari lanskap sekitarnya. Anggota tim SLIM memberikan gelar kepada ras anjing di bebatuan yang menarik minat mereka.

Dua penjelajah kecil dikeluarkan dari SLIM sesaat sebelum mendarat dan bergerak mengelilingi permukaan bulan, salah satunya menangkap gambar pendarat yang terbalik.

Pejabat Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang tetap optimis bahwa SLIM dapat dihidupkan kembali dalam waktu sekitar satu minggu, ketika matahari terbit di barat selama dua minggu siang di bulan, menyinari panel surya.

“Kami akan mencoba membangun komunikasi di mana SLIM secara otomatis mulai beroperasi ketika pembangkit listrik mulai beroperasi,” yang memungkinkan pengoperasian kembali, kata manajer proyek SLIM Shinichiro Sakai saat konferensi pers.

Jika SLIM hidup kembali, pendarat akan melakukan pengukuran rinci terhadap komposisi batuan dan tanah.

Dr Sakai mengatakan dia memiliki “perasaan campur aduk” tentang di mana pesawat ruang angkasa itu berakhir. “Kalau solar cellnya kebetulan menghadap ke bawah di atap, maka tidak ada peluang untuk menerima sinar matahari, jadi saya merasa sangat nyaman. Tetap sama,” ujarnya.

Dr Sakai mengatakan bahwa gambar yang diambil oleh SLIM saat turun, sebelum dan setelah kehilangan sebagian daya dorongnya, menunjukkan bahwa salah satu nozel mesin telah terlepas. Pejabat Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang sedang menyelidiki apa yang salah.