Cincin Saturnus menghilang, dan kita tidak tahu berapa lama akan bertahan.
Para astronom telah mengetahui hal ini sejak tahun 1980-an SaturnusCincin es bagian dalam terus terkikis di atmosfer bagian atas. Hujan deras terjadi dengan kecepatan setinggi genangan air Olimpiade Sedang hujan Di raksasa gas setiap hari. Namun, seberapa cepat adalah Sistem cincin ikonik Itu menyusut — apa yang menentukan kapan itu akan hilang — tetap menjadi pertanyaan terbuka.
Untungnya, NASA yang perkasa Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST atau Webb), yang instrumen kuatnya sampai sekarang menembakkan galaksi terjauh dari alam semesta awal, akan segera menyelidiki fenomena menarik yang ditemukan jauh lebih dekat ke rumah.
“Kami masih mencoba mencari tahu seberapa cepat mereka mengikis,” kata James O’Donoghue, seorang ilmuwan planet dari Japan Aerospace Exploration Agency yang akan memimpin upaya baru untuk menentukan berapa lama cincin Saturnus akan bertahan. penyataan (Buka di tab baru) Diposting pada Senin (17/4). “Saat ini, penelitian menunjukkan bahwa cincin itu hanya akan menjadi bagian dari Saturnus selama beberapa ratus juta tahun lagi.”
Terkait: Saturnus: semua yang perlu Anda ketahui tentang planet keenam dari matahari
Untuk memperkirakan usia cincin ikonik Saturnus dengan lebih baik, JWST dan Observatorium Keck di Hawaii akan menjadi bagian dari kampanye pengamatan jangka panjang untuk mempelajari planet ini. Teleskop akan membantu memantau bagaimana “hujan cincin” berfluktuasi selama satu musim penuh di raksasa gas, yang berlangsung sekitar tujuh tahun Bumi berkat orbitnya yang jauh dari matahari.
Para astronom mengharapkan data menarik dari kampanye tersebut, karena penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa sejumlah besar material cincin terus-menerus jatuh di Saturnus. Misalnya, data dikirim pulang dari NASA Cassini Pesawat ruang angkasa – yang melayang tepat melintasi celah antara Saturnus dan cincinnya sebanyak 22 kali saat jatuh ke planet itu pada tahun 2017 – mengungkapkan bahwa antara 880 pon (400 kg) dan 6.000 pon (2.800 kg) hujan es turun di Bumi. planet setiap detik dan pemanasan atmosfer bagian atas.
Pada tingkat ini, episode mungkin menghilang Dalam waktu sekitar 300 juta tahun. Meskipun ini mungkin tampak jauh, banjir mengarahkan sistem cincin simbolis ke “Kematian yang relatif cepatPada skala waktu kosmik, tetapi tingkat pengendapan materi cincin di planet ini masih sangat tidak pasti; cincin bisa menghilang secepat 100 juta tahun, atau bisa tetap ditangguhkan selama 1,1 miliar tahun, kata para astronom.
“Saat ini kami hanya memiliki satu perkiraan yang sangat luas,” kata O’Donoghue kepada Space.com, Rabu (26 April). “Kami ingin melakukan lebih banyak pengamatan yang mempersempit aliran ini.”
Menurut penelitian saat ini, batuan luar angkasa dan matahari radiasi Partikel cincin sedikit terdistorsi dan memberinya muatan listrik sehingga mengikat garis medan magnet raksasa gas itu. Gravitasi Saturnus kemudian menarik partikel es ke dalam, yang diarahkan oleh medan magnet untuk mengalir ke atmosfer bagian atas planet, meski tidak selalu dengan kecepatan yang sama.
Saat Saturnus mengorbit Matahari dalam orbit 29,5 tahunnya, ia berbelok menuju dan menjauhi Matahari, dan cincinnya melakukan hal yang sama. Para astronom mengatakan kemiringan ini menentukan seberapa banyak radiasi matahari mempengaruhi lapisan dalam sistem cincin – di mana banyak hujan es dipicu – dan mungkin juga berperan dalam menentukan berapa banyak material yang jatuh di Saturnus.
“Kami menduga ketika cincin berada di tepi matahari, hujan cincin akan melambat,” kata O’Donoghue kepada Space.com. “Dan saat mereka miring menghadap matahari, aliran hujan melingkar akan meningkat.”
Jadi timnya akan menggunakan Webb and Hawaiian Cake Observatories untuk mengukur emisi dari molekul hidrogen tertentu di bagian atas atmosfer Saturnus. Pengukuran molekul ini meningkat ketika sejumlah kecil material jatuh dari cincin es Saturnus ke atmosfernya, tetapi menyusut saat hujan lebat, kata O’Donoghue kepada Space.com. Mengamati pergeseran emisi hidrogen ini selama satu musim penuh di Saturnus dapat membantu tim menentukan berapa banyak materi cincin yang harus turun hujan di planet ini.
“Alat di Keck yang kami gunakan untuk ini sebelumnya telah ditingkatkan, dan kami belum pernah menggunakan JWST untuk ini sebelumnya,” katanya. “Jadi kita akan bisa mengapresiasi aliran episode lebih baik dari sebelumnya.”
Sementara penelitian baru akan membantu memprediksi nasib cincin, para astronom yang mempelajari dunia Saturnus melanjutkan perdebatan puluhan tahun tentang bagaimana dan kapan cincin planet itu lahir. Berbagai model telah menunjukkan bahwa cincin-cincin itu adalah struktur permanen di sekitar Saturnus 4,5 miliar tahun yang lalu – ketika tata surya itu sendiri terbentuk, tetapi data dari pesawat ruang angkasa Cassini melukiskan gambaran yang jauh lebih muda, menua hanya 10 hingga 100 juta tahun. tua.
Perbedaan muncul karena cincin yang lebih tua seringkali lebih gelap, tetapi Cassini menangkap cincin Saturnus dengan warna cerah, menunjukkan kemudaan mereka. Pada 2019, para astronom yang Mempertimbangkan kembali diskusi (Buka di tab baru) Dia menyarankan bahwa hujan melingkar yang deras mungkin bertanggung jawab atas cincin yang muncul pada usia yang begitu muda, kembali ke gagasan awal bahwa cincin itu setua tata surya.
“Saya pikir akan sangat keren jika cincin itu hanya berusia 100 juta tahun atau lebih dan berusia miliaran tahun,” kata O’Donoghue kepada Space.com. “Karena itu berarti kita berevolusi pada waktunya untuk melihat mereka sebelum mereka pergi.”
Ikuti Sharmila Kothonoor di Twitter @karyawan (Buka di tab baru). Ikuti kami @karyawan (Buka di tab baru)atau di Facebook (Buka di tab baru) Dan Instagram (Buka di tab baru).
More Stories
Kapan para astronot akan diluncurkan?
Perjalanan seorang miliarder ke luar angkasa “berisiko”
Administrasi Penerbangan Federal menangguhkan penerbangan SpaceX setelah roket yang terbakar jatuh saat mendarat