Dekat pantai kosong di Florida, perusahaan kedirgantaraan Jeff Bezos telah membangun landasan peluncuran yang dirancang untuk menahan api dan deru mesin roket yang kuat saat lepas landas. Hampir tidak ada goresan di atasnya.
Dekat pantai kosong di Florida, perusahaan kedirgantaraan Jeff Bezos telah membangun landasan peluncuran yang dirancang untuk menahan api dan deru mesin roket yang kuat saat lepas landas. Hampir tidak ada goresan di atasnya.
Banyak orang di industri luar angkasa melihat keturunan biru Bezos sebagai penyeimbang SpaceX Elon Musk, yang telah menjadi monopoli virtual di pasar peluncuran roket. Mereka juga bertanya-tanya mengapa Blue Origin tidak bisa melangkah lebih jauh. Perusahaan belum mencapai orbit, tetapi semakin dekat dengan tugasnya, memproduksi bagian logam besar dan komponen untuk armada roket orbital New Glenn di pabrik besar dekat landasan peluncuran.
Halo! Anda sedang membaca artikel yang bagus
Banyak orang di industri luar angkasa melihat keturunan biru Bezos sebagai penyeimbang SpaceX Elon Musk, yang telah menjadi monopoli virtual di pasar peluncuran roket. Mereka juga bertanya-tanya mengapa Blue Origin tidak bisa melangkah lebih jauh. Perusahaan belum mencapai orbit, tetapi semakin dekat dengan tugasnya, memproduksi bagian logam besar dan komponen untuk armada roket orbital New Glenn di pabrik besar dekat landasan peluncuran.
Perusahaan, yang berbasis di luar Seattle, telah menyebarkan taruhannya pada beberapa perusahaan, termasuk divisi mesin dan unit pariwisata luar angkasa suborbitalnya. Sepanjang jalan, itu telah membangun backlog pesanan mendekati $10 miliar. Ini memiliki sekitar 11.000 karyawan, beberapa di antaranya mengerjakan proyek yang ditujukan untuk melanjutkan upaya eksplorasi jangka panjang, seperti membuat sel surya dari batuan dan debu bulan.
Meluncurkan New Glenn dari dataran Cape Canaveral yang kasar tetapi tidak terpakai berdiri sebagai rintangan yang harus ditunjukkan oleh Blue Origin untuk diatasi. Pelanggan telah mendaftar untuk menerbangkan kendaraan tersebut, dan tujuan luar angkasa jarak jauh Bezos mengharuskannya untuk pergi ke orbit rendah Bumi dan seterusnya. Perusahaan berencana untuk meluncurkan misi New Glenn pertama tahun depan asalkan kendaraan tersebut memenuhi standar yang ketat.
“Saya pikir semua orang ingin New Glenn terbang secepat mungkin. Semua orang melakukannya,” kata CEO Blue Origin Bob Smith dalam sebuah wawancara. Kami tidak akan berkorban untuk melakukannya dengan benar.”
Bezos mendirikan Blue Origin hampir 25 tahun yang lalu, ketika Amazon.com masih merupakan situs yang tidak menguntungkan. Tak lama kemudian, Musk menginvestasikan uangnya di startup luar angkasanya sendiri. Pengusaha memiliki mimpi sci-fi: Bezos memprediksi bahwa umat manusia akan menyebar ke seluruh tata surya, dan Musk mengingatkan orang bahwa tujuan SpaceX adalah mewujudkan perjalanan antarplanet.
SpaceX telah beralih dari Blue Origin, dengan roket Falcon telah diluncurkan hampir 250 kali pada Sabtu lalu, termasuk misi luar angkasa manusia yang mulai rutin dilakukan perusahaan.
Kesenjangan antara kedua perusahaan telah menarik perhatian para pejabat dan eksekutif industri luar angkasa.
“Banyak dari kita berpikir Blue Origin benar-benar pesaing potensial untuk SpaceX. Saya pikir banyak dari kita merasakan kecemasan.”
Strategi kedua perusahaan berbeda. SpaceX telah mendapatkan reputasi sebagai orang yang cepat dan merangkul bola api saat mengembangkan roket. Blue Origin, yang sebelumnya menggunakan logo kura-kura, telah beroperasi selama bertahun-tahun seperti think tank, dengan pendekatan yang jauh lebih berhati-hati dan metodis.
“Keuntungannya adalah Anda tidak akan membuat banyak kesalahan,” kata George Sawyers, yang mengembangkan roket di United Launch Alliance, tentang jalur Blue Origin. belajar.”
Pada bulan April, SpaceX meluncurkan Starship, roket baru setinggi 394 kaki, untuk pertama kalinya dari kompleksnya di Texas Selatan. Peluncuran itu menyebarkan puing-puing di ratusan hektar dan menyalakan api. Pesawat ruang angkasa itu terbang sekitar empat menit sebelum dihancurkan oleh sistem onboard.
“Saat peluncuran, yang Anda lakukan adalah mencoba memecahkan hal yang tidak diketahui, yang tidak dapat Anda ketahui sebelum peluncuran,” kata Musk pada bulan Juni, dan para eksekutif mengatakan data yang dikumpulkan membuat perjalanan itu sepadan.
Blue Origin menginginkan penerbangan pertama New Glenn, dinamai astronot NASA terkenal John Glenn, dimulai dari saat roket mencapai landasan hingga mendaratkan pendorong yang dapat digunakan kembali di atas tongkang tak lama setelah lepas landas. Penerbangan perdana akan membawa perangkat pelanggan; Itu tidak akan menjadi pengalaman.
“Meskipun ini adalah peluncuran awal kami, sikap kami tidak ada harapan,” kata Jarrett Jones, wakil presiden senior New Glenn.
Akan sulit untuk melakukannya. New Glenn akan menjadi kendaraan bertumpuk yang menjulang tinggi, mampu mendorong massa dalam jumlah besar ke luar angkasa. Perusahaan juga kadang-kadang berjuang untuk membuat mesin roket — mesin yang dibuatnya untuk klien, United Launch Alliance, meledak selama pengujian pada akhir Juni.
Seorang juru bicara mengatakan Blue Origin sedang melakukan perbaikan untuk mengatasi apa yang terjadi dengan mesin itu, dan akan menghormati kewajiban pengirimannya. Perusahaan perlu membangun tujuh mesin untuk New Glen pertama sambil terus mengirimkan mesin ke ULA.
Langkah Blue Origin dengan New Glenn terkadang membuat jengkel para insinyurnya, beberapa di antaranya berpendapat untuk mengambil halaman dari Musk dengan membuat dan menerbangkan prototipe yang lebih kecil.
“SpaceX telah meningkatkan modernisasi roket,” kata seorang mantan insinyur Blue Origin dalam memo tahun 2019 yang dikirim ke para eksekutif dan dilihat oleh Wall Street Journal.
Smith, CEO Blue Origin, tetap berpegang pada pendekatan perusahaan untuk pengembangan roket.
Blue Origin telah menggunakan kendaraan yang lebih kecil untuk memetakan New Glenn, katanya, mengatakan perusahaan telah memanfaatkan pengalamannya menciptakan New Shepard, sebuah roket yang digunakan Blue Origin untuk membawa turis dalam perjalanan singkat ke luar angkasa. Di antara pelajaran tersebut, menurut Smith: pengembangan booster yang dapat digunakan kembali dan pelatihan perangkat keras kontrol penerbangan.
Di pabrik roket Blue Origin yang luas, terletak hanya beberapa mil dari landasan peluncuran di Florida, teknisi dan insinyur sekarang membuat suku cadang untuk penguat pertama New Glenn dan suku cadang kendaraan lainnya.
“Kami memiliki banyak produk,” kata Tom Altamuro, manajer senior manufaktur, operasi, dan perakitan Blue Origin selama kunjungan baru-baru ini ke fasilitas tersebut.
Mesin las tersebar di bagian utama lantai. Klip logam besar yang akan digunakan untuk tangki bahan bakar akan berada di dekat mereka. Alat yang digunakan untuk membuat roket dipasang cukup tinggi sehingga tahapan yang sudah selesai dapat dengan mudah dipindahkan dari kendaraan ke truk yang akan mengangkutnya ke fasilitas di dekat landasan peluncuran. Empat booster sedang dalam produksi.
Pola SpaceX dan Blue Origin akan diuji karena keduanya berlomba untuk membuktikan bahwa roket besar yang mereka kembangkan akan bekerja untuk pelanggan penting: NASA. Badan tersebut telah mempekerjakan Musk dan tim yang dipimpin oleh Blue Origin untuk mencoba membawa astronot ke Bulan akhir dekade ini. Operasi ini akan dimulai dengan misil Starship dan New Glenn – misil yang belum terbukti.
Eksekutif Blue Origin mengatakan perusahaan siap menunjukkan apa yang dapat dilakukannya. “Kami akan menerbangkan misi penting lebih awal dan lebih sering,” kata John Colouris, yang memimpin bisnis transportasi bulan di Blue Origin.
Tulis ke Micah Maidenberg di [email protected]
“Web nerd. General bacon practitioner. Social media ninja. Award-winning coffee specialist. Food advocate.”
More Stories
PlayStation 5 Pro rencananya akan diumumkan dalam beberapa minggu
Kuo: Peningkatan RAM ke 12GB tahun depan akan terbatas pada iPhone 17 Pro Max
Perusahaan kecerdasan buatan Midjourney sedang menggoda produk perangkat keras dalam bentuk baru