Biden dan putra mahkota Saudi berencana untuk bertemu akhir bulan ini

Dalam pengumuman mengejutkan, Kamis, Organisasi Negara Pengekspor Minyak dan negara-negara produsen minyak sekutu mengungkapkan bahwa mereka berencana untuk meningkatkan produksi minyak sebesar 200.000 barel per hari pada bulan Juli dan Agustus. Yang menyebabkan pujian dari Gedung Putih Tentang peran Arab Saudi dalam “mencapai konsensus” dan memfasilitasi kemajuannya.

Sementara jumlah kecil dalam skema besar, pejabat pemerintahan Biden memandang langkah itu sebagai terobosan penting dalam hubungan diplomatik. Seorang pejabat menggambarkannya sebagai “perubahan besar” setelah hampir setahun Saudi secara tegas menolak permintaan AS untuk meningkatkan produksi, Bahkan ketika harga minyak berada pada level rekor tahun lalu.

Seperti yang dilaporkan CNN sebelumnya, karena Arab Saudi saat ini memegang kursi kepresidenan Dewan Kerjasama Teluk, setiap keterlibatan antara Biden dan putra mahkota kemungkinan akan bertepatan dengan pertemuan dewan di Riyadh akhir bulan ini. Seorang pejabat Gedung Putih yang terpisah mengatakan kepada CNN bahwa pertemuan itu belum selesai, tetapi jika presiden menentukan bahwa adalah kepentingan Amerika Serikat untuk terlibat dengan seorang pemimpin asing dan bahwa keterlibatan tersebut dapat membuahkan hasil, maka dia akan melakukannya.”

Seorang mantan pejabat intelijen senior yang mengetahui rencana tersebut mengatakan kepada CNN bahwa semua pihak “masih bekerja” untuk menyelesaikan pertemuan itu “tetapi semuanya berjalan dengan baik.”

“Tetapi setiap keputusan tentang perjalanan akan ditentukan sebagian dengan persyaratan keamanan dan logistik yang menyertai perjalanan presiden,” tambah mantan pejabat itu.

Pertemuan antara para pemimpin AS dan Saudi bisa dianggap rutin, tetapi sekarang merupakan perubahan besar karena ketegangan baru-baru ini dalam hubungan tersebut. Biden belum berkomunikasi langsung dengan bin Salman, yang dianggap sebagai penguasa harian Arab Saudi, sejak menjabat, dan memilih untuk berbicara langsung dengan ayah dari putra mahkota, Raja Salman, raja berusia 86 tahun.

Biden sangat kritis terhadap catatan hak asasi manusia Saudi, perang mereka di Yaman, dan peran yang dimainkan pemerintahnya dalam pembunuhan jurnalis Jamal Khashoggi. Ditanya tentang pernyataan Biden 2019 bahwa Arab Saudi harus menjadi “paria” di panggung dunia, Sekretaris Pers Gedung Putih Karen Jean-Pierre mengatakan awal pekan ini bahwa “kata-katanya masih berlaku.”

Tetapi koordinator Dewan Keamanan Nasional Timur Tengah, Brett McGurk, dan penasihat utama Departemen Luar Negeri untuk keamanan energi global, Amos Hochstein, telah berbulan-bulan bekerja di belakang layar untuk memperbaiki hubungan tersebut, sebagai bagian dari pengakuan Gedung Putih yang berkembang bahwa hubungan dengan putra mahkota akan menjadi penting ketika Amerika Serikat bekerja untuk mengisolasi Rusia dan menemukan sumber minyak dan gas alam alternatif.

Pejabat lain mengatakan kepada CNN Kamis bahwa Amerika Serikat memandang Arab Saudi sebagai “mitra strategis” yang penting dalam berbagai masalah terlepas dari catatan hak asasi manusia negara itu. Tetapi pejabat itu mencatat bahwa Amerika Serikat masih memiliki “kekhawatiran” tentang “catatan hak asasi manusia Arab Saudi dan perilaku masa lalu, banyak di antaranya sebelum pemerintahan kita.”

Kekhawatiran ini diangkat dengan Arab Saudi, kata pejabat itu, menambahkan bahwa “komunikasi dan diplomasi” dengan Arab Saudi “diintensifkan baru-baru ini.”

Namun, pertemuan itu kemungkinan akan memicu beberapa kontroversi di dalam negeri bagi presiden. Bahkan sebelum perjalanan Biden diumumkan secara resmi, itu telah diawasi oleh kelompok-kelompok yang menuduh kerajaan itu melakukan pelanggaran hak asasi manusia yang berat.

Dalam sebuah surat kepada presiden pada hari Kamis, sebuah kelompok yang mewakili anggota keluarga dari mereka yang meninggal pada serangan teroris 11 September 2001, mendesak Biden untuk meningkatkan peran Arab Saudi dalam serangan itu jika dia bertemu dengan putra mahkota atau pemimpin lain di Riyadh.

“Sangat penting bahwa Anda memprioritaskan pertanggungjawaban atas 9/11 dalam setiap percakapan antara anggota pemerintahan Anda dan pejabat Saudi, termasuk percakapan Anda dengan Putra Mahkota atau anggota keluarga kerajaan Saudi lainnya,” tulis kelompok itu.

Pemerintah Saudi telah membantah keterlibatan pemerintah dalam serangan itu. Namun tuduhan keterlibatan pemerintah Saudi telah lama menjadi rebutan di Washington. Lima belas dari 19 teroris al-Qaeda yang membajak empat pesawat Amerika pada 11 September 2001 adalah warga negara Saudi.