Bagaimana Celtics tumbuh menjadi tim NBA yang paling tangguh, dari “momen terendah” di bulan Januari ke Final di bulan Juni

Pada 6 Januari, Boston Celtics Fajar 25 poin mengarah ke New York Knicks, dan kalah memilukan ketika RJ Barrett membelokkan 3 di bel. Itu adalah kekalahan kelima Celtics dalam tujuh pertandingan, dan itu menurunkan mereka ke posisi 11 di Wilayah Timur dengan skor 18-21.

Frustrasi dan frustrasi Im Odoka duduk di podium dan membiarkan timnya mendapatkannya setelah kekalahan itu. Pelatih tahun pertama Celtics menyebut mereka “kurangnya ketangguhan mental untuk berjuang melalui masa-masa sulit itu”.

“Saya merasa dia 100 persen benar, jujur ​​saja,” kata Robert Williams III saat itu. “Kami merasa sangat sedih, terutama ketika kami menghadapi kesulitan. Kami harus menemukan dalam diri kami perjuangan untuk bersatu.”

Lima bulan kemudian, tim tidak hanya bersatu kembali, tetapi maju ke Final NBA untuk pertama kalinya sejak 2010. Pada Minggu malam, Celtics terjebak oleh seutas benang untuk dikalahkan. Miami Panas Di Game Tujuh Final Wilayah Timur, 100-96.

Pesan pasca-pertandingan kali ini sedikit berbeda:

“Dua Game 7 dalam dua seri terakhir,” kata Odoka. “Apa yang Anda katakan tentang grup kami menunjukkan bahwa kami telah berjuang melalui banyak kesulitan tahun ini. Grup yang tangguh. Malam ini tampaknya menjadi musim kami.”

Celtics masih memiliki kekurangan. Mereka cenderung berputar-putar, kadang-kadang dapat ditinggalkan dari permainan karena terlalu mengkhawatirkan ofisial, dan memiliki masalah mencetak gol di saat krisis. Mereka meniup 14 poin yang mengarah ke Milwaukee Bucks Di Game 5 babak kedua, mereka kalah di Game 6 dari seri ini di kandang meskipun mereka unggul di akhir pertandingan dan melihat keunggulan mereka dengan 13 poin di beberapa menit terakhir Game 7 dan itu dipotong menjadi dua poin di detik-detik terakhir.

Tetapi bahkan jika mereka tidak selalu membuatnya mudah bagi diri mereka sendiri, mereka selalu memiliki jawaban.

“Itulah yang kami lakukan, kami melakukan semuanya dengan sengaja untuk membuatnya menyenangkan,” kata Jaylene Brown. “Tidak, saya hanya bercanda. Tapi itulah kami. Kami telah merespons kesulitan sepanjang tahun, sepanjang musim. Hari ini adalah ujian terbesar, bukan hanya tahun ini tetapi juga karir kami, untuk secara mental masuk ke dalam permainan. dari 7 tandang setelah kekalahan di kandang, yang sulit, Dan kami telah melakukannya.”

Ada contoh mini sepanjang game ini. Ketika keunggulan 17 poin mereka dipangkas menjadi enam di akhir babak pertama (sebagian karena beberapa manajemen yang dipertanyakan), mereka dengan cepat unggul 7-1 dari babak kedua untuk mendorong skor menjadi dua digit. Ketika Heat membuat serangan lagi di awal kuarter keempat untuk menjadikannya permainan tiga poin, mereka mengguncang Celtics 8-0. Terakhir, ketika Heat mengembalikan dua pukulan pada Heat di detik-detik terakhir, Marcus Smart melakukan dua lemparan bebas kopling untuk membantu menyegel kesepakatan.

Itu adalah ketangguhan mental dan ketahanan yang kami lihat dari grup ini sepanjang kualifikasi. Mereka menang 3-0 dalam pertandingan eliminasi, termasuk dua kemenangan tandang, memenangkan dua pertandingan 7s dan masih sempurna 6-0 setelah kalah. Padahal, mereka belum pernah kalah berturut-turut sejak akhir Maret lalu.

Terkadang sulit untuk percaya bahwa ini adalah tim yang sama yang duduk di sana pada malam Januari yang menentukan di New York bertanya-tanya di mana semuanya salah. Kekalahan ini masih membekas di benak Tatum. Dia merujuknya lagi pada hari Minggu, menyebutnya sebagai “momen terendah” musim ini.

Di dunia lain, ini bisa menjadi awal dari akhir untuk grup ini. Apakah Tatum dan Brown dapat bermain bersama telah menjadi topik perdebatan yang konstan, tidak hanya di media lokal Boston, tetapi juga secara nasional. Kemampuan Marcus Smart untuk mengelola tim selalu dipertanyakan, dan dia kembali menjadi sasaran rumor komersial. Ada juga keraguan apakah Odoka adalah orang yang tepat untuk pekerjaan itu.

Bahkan secara internal, keraguan mulai merayap masuk.

“Itu sulit,” kata Tatum. “Saya sangat menyukainya. Pasti ada saat-saat sulit sepanjang musim di mana – Anda tidak meragukan diri sendiri tetapi Anda mungkin bertanya, kan, sebuah pertanyaan, bisakah kita melakukan ini? Anda mulai menyadari betapa sulitnya untuk menang.” Anda mulai mempertanyakan diri sendiri; Anda cukup baik untuk menjadi pria itu?

“Tapi saya pikir Anda hanya mempercayai diri sendiri, Anda memercayai pekerjaan yang Anda lakukan untuk mencapai titik itu dan terus berjalan. Hujan tidak akan selamanya turun. Hari-hari baik akan datang. Saya merasa seperti kita—apa pun itu, satu selangkah lebih dekat untuk mengetuk sepanjang musim.” Dan, jelas, begitu kami melakukannya, kami tidak pernah melihat ke belakang.”

Tidak ketika mereka meledakkan permainan itu untuk Knicks dan duduk di luar pusat permainan di turnamen. Tidak ketika mereka mencekik game 5 ke Bucks di babak kedua dan harus memenangkan dua game berturut-turut dengan eliminasi. Tidak ketika mereka pingsan di Game 6 Final Timur dan harus kembali ke Miami untuk Pertandingan 7 di jalan.

Apapun situasinya, Celtics selalu percaya diri dengan kemampuan mereka dan bersemangat untuk mendapatkan kesempatan untuk menyerang balik. Selama empat bulan terakhir, mereka fokus pada pertandingan berikutnya dan peluang berikutnya. Sekarang, mereka memiliki yang terbesar.

“Saya pikir tidak apa-apa menikmati malam ini dan bahagia karena ini berat,” kata Tatum. “Ini tidak mudah – jelas ini adalah pertama kalinya saya di turnamen. Ini tidak mudah. ​​Kami tahu kami memiliki pekerjaan yang sulit di depan. Mereka telah berada di sana berkali-kali, mereka telah menang berkali-kali. Saya menantikannya.”