Jannik Sinner mengalahkan Novak Djokovic di Australia Terbuka

Lalu hal yang tidak pernah terjadi terjadi.

Novak Djokovic kalah di semifinal Australia Terbuka pada hari Jumat dari Jannik Sinner, pertama kalinya ia kalah di semifinal atau final di sebuah turnamen yang rekornya telah ia menangi sebanyak 10 kali — skor sempurna 20-0 di pertandingan terpenting turnamen tersebut.

Sinner, pemain pendatang baru Italia berusia 22 tahun yang mengalahkan Djokovic dua kali pada akhir tahun lalu, menghancurkan lawannya yang aneh itu lebih awal – sebelum memblokir salah satu tembakan khasnya – dan mengalahkan juara Grand Slam 24 kali itu 6- 1, 6-2, 6- 7(6), 6-3.

Djokovic bisa saja pergi dengan tenang tetapi dia tidak melakukannya, menghindari akhir dengan pukulan backhand yang kuat dan tendangan voli yang brilian dan menyelamatkan match point dengan menekan Sinner untuk mengirim pukulan forehand ke gawang. Ketika dia kemudian mengurangi separuh keunggulannya, dia menoleh ke arah penonton dengan senyuman dan kepalan tangan yang kuat saat dia melangkah ke sisi lapangan, nyanyian “Novak, Novak” menghujani dia. Siapa pun yang telah menyaksikan Djokovic lolos dari berbagai pengalaman mendekati kematian, terutama di Australia, akan bodoh jika tidak berpikir bahwa kebangkitan yang kuat akan segera terjadi.

Tidak pada hari ini. Tidak melawan Sinner, yang tidak hanya tidak membiarkan Djokovic mematahkan servisnya satu kali pun, ia bahkan tidak memberinya satu kesempatan pun. Sinner juga mematahkan servis Djokovic sebanyak lima kali, pukulan penentu terjadi di awal set keempat, dalam pertandingan yang sama anehnya dengan gaya punggung Djokovic. Sinner melaju untuk memimpin 40-0, kemudian menerima nasib baik yang jarang terjadi dengan kesalahan ganda dan pukulan forehand yang panjang untuk memimpin 3-1. Lalu yang harus dia lakukan hanyalah hal yang sama yang dia lakukan sepanjang hari, dan dia melakukannya.

Dengan pukulan forehand terakhir yang sempurna, Sinner menyelesaikan bola, dan Djokovic menyundul bola dengan kekalahan. Dalam hitungan detik, dia sudah membawa tasnya di bahu, tangan terangkat dan mengacungkan jempol kepada penonton yang memperlakukannya seperti milik mereka.

“Saya mencoba untuk terus mendorong,” kata Sinner. “Saya kalah darinya tahun lalu di semifinal Wimbledon. Saya belajar banyak dari itu.”

Roger Federer pensiun. Rafael Nadal hampir tiba. Tantangan terakhir Djokovic adalah melawan generasi berikutnya, yang dipimpin oleh Sinner dan Carlos Alcaraz, sebaik mungkin. Ini berubah menjadi tontonan antargenerasi terbaik, penuh ketegangan, liku-liku, dan subplot di setiap kesempatan.

Sinner berlari keluar dari gerbang awal seperti juara ski pemula. Dia melakukan hampir segalanya dengan benar di set pertama, dan sangat terbantu oleh Djokovic, yang melakukan hampir setiap kesalahan.

“Saya agak terkejut dengan level saya, Anda tahu, dalam cara yang buruk,” kata Djokovic usai pertandingan. “Tidak banyak yang saya lakukan dengan benar di dua set pertama. Saya pikir itu salah satu pertandingan Grand Slam terburuk yang pernah saya mainkan. Setidaknya itulah yang saya ingat.”

Dia mendorong Djokovic jauh ke belakang baseline, lalu menyuruhnya berlari, menjatuhkan bola-bola yang memantul dan melompat keluar garis batas, lalu menembak ke lapangan terbuka pada titik-titik tersebut ketika Djokovic mampu menangkap dan mengambil bola. .

Dia mencapai 65 persen servis pertamanya dan memenangkan 80 persen poin tersebut, bahkan menggagalkan peluang Djokovic untuk melakukan banyak kerusakan. Dia memilih momen yang tepat untuk maju, memenangkan poin setiap kali dia mencetak gol.

Namun, tenis membutuhkan dua pemain untuk bermain, dan kekuatan Sinner mendapat banyak dukungan dari ketidakmampuan Djokovic untuk melakukan hal-hal normal Djokovic sejak awal — meregangkan poin hingga permainan lawannya runtuh, atau menggunakan servisnya untuk menjepit Sinner di belakang. lapangan, atau Dia bahkan melakukan servis pertamanya dengan tingkat konsistensi apa pun. Backhandnya mungkin yang paling andal dan berbahaya dari semua backhand dalam tenis, melebar atau jauh dan terkadang keduanya, berkali-kali.

Ketika set pertama berakhir, satu set yang hampir tidak pernah dimainkan Djokovic, statistiknya menceritakan kisah yang buruk – dia hanya mengeksekusi 43 persen servis pertamanya dan hanya memenangkan 15 dari 43 poin yang dia dan Sinner mainkan.

Kelompok kedua lebih mirip, dengan beberapa perbaikan kecil namun hasil yang kurang lebih sama. Istirahat awal dari Sinner dan istirahat terlambat. Djokovic mengejar bola, mengulurkannya dan mengirimnya ke tengah gawang. Upaya untuk bergerak maju berakhir dengan kepala menoleh, memperhatikan tembakan passing lainnya. Empat belas kesalahan sendiri, mencetak poin 28-17.

Sekali lagi, dibutuhkan dua pemain dalam tenis, dan tidak sepenuhnya jelas seberapa besar pengaruh permainan hebat satu pemain terhadap pemain lainnya. Pada Jumat sore, di lapangan, Djokovic mendominasi sebagian besar waktunya dan tidak pernah kalah di semifinal atau final, karena tidak ada seorang pun yang mengalahkannya dalam lima tahun. Jawabannya, seperti biasa, ada dua.

Sejak Sinner mengikuti tur dan mencapai perempat final Grand Slam pertamanya di Prancis Terbuka pada tahun 2020, ada satu kata yang digunakan oleh orang-orang pintar di tenis untuk menggambarkan Sinner – solid. Dalam banyak hal, itulah pujian tertinggi, apa yang dikatakan rekan-rekan pemain tentang seseorang yang selalu muncul dan tidak pernah mengalahkan dirinya sendiri.

“Saya hanya berusaha bermain sesantai mungkin, namun juga memikirkan rencana permainan yang tepat,” kata Sinner. “Saya pikir itu berhasil dengan sangat baik hari ini.”

Sinner tetap tenang seperti biasanya, memberi Djokovic sedikit peluang untuk memukul rahangnya dengan pukulan pertama dan mencekiknya seperti yang sering dia lakukan, di depan banyak pemain lainnya, setelah awal yang lambat. Djokovic lebih tahu dari siapapun yang pernah bermain bagaimana menginjak leher lawan. Tapi pertama-tama dia harus menjatuhkan mereka, dan dia tidak pernah melakukannya.

Ada kata lain yang terlontar di ruang ganti dan lapangan latihan ketika para pemain dan pelatih mereka berbicara tentang Sinner. Dia menggambarkan perasaan bolanya ketika mengenai raket mereka – itu “berat”.

Gabungkan bola yang berat dengan seseorang yang hampir tidak membuat kesalahan, terutama pada servisnya, dan bermain dengan kaki berusia 22 tahun yang sekarang bergerak sebaik orang lain, dan itu akan membutuhkan pemain terbaik yang pernah ada. Planet dan hanya ada sedikit pemain di planet ini yang tidak menghabiskan sore hari untuk bermain. Terkadang Anda dangkal, lambat, dan rawan kesalahan karena lawan menjadikan Anda seperti itu, bahkan saat Anda adalah Novak Djokovic.

Melalui semua itu, Djokovic tampak tanpa ekspresi. Dia hampir tidak meminta saran dari pelatihnya Goran Ivanisevic. Dia tidak berteriak di dalam kotaknya karena dia tidak diberi dukungan lebih. Dia tidak mematahkan raket di atas tiang gawang. Dia tidak berkelahi dengan salah satu penggemar Sinner yang tidak segan-segan meneriakkan dukungan untuk pria mereka, sering kali dalam bahasa Italia, salah satu dari banyak bahasa yang fasih dikuasai Djokovic.

Sering kali, inilah yang dilakukan Djokovic saat melawan lawan yang lebih rendah ketika ia dapat menghemat energi sambil mengejar percikan api. Melawan Sinner pada hari Jumat, siapa pun dapat melihat dari bola pertama bahwa dia membutuhkan setiap ons energi dalam cadangannya. Dan kemudian beberapa.

“Sepanjang turnamen, saya tidak bermain dalam performa terbaik saya,” kata Djokovic. “Saya tidak merasa seperti diri saya sendiri di lapangan selama turnamen ini. Dapat dikatakan bahwa mencapai semifinal tentu saja merupakan hasil yang luar biasa, namun saya selalu mengharapkan level tertinggi dari diri saya sendiri, dan hal itu tidak seharusnya terjadi hari ini.

Apapun yang dia punya, apapun yang dia lakukan, itu tidaklah cukup. Ini adalah pertama kalinya dia tidak mencapai final Grand Slam sejak Prancis Terbuka 2022. Menjelang sore di Melbourne Park, rekor Djokovic di semifinal dan final Australia Terbuka turun menjadi 20-1.

(Foto: Danielle Puckett/Getty Images)